“天亮前，走冰鲜船夹舱，送去了南洋。”
他抖掉火漆渣：“自认书我写了四十年，独一个字没敢落。”
“孩子活着。”
照片借灯重看。右下角烫掉的签名底下，压着一道浅烫，烫口带个圆坑。
烧的人，手上戴着旧式船用戒指。两道烫痕一横一竖，人名加押，一并燎了。燎，防名册连线；留，留给看得懂的后人。
秦川把贴身的对押正本摸出来，灯下对指印。
同一枚戒指，同一只手。两件证物，在一手上汇齐了。
官船要抬匣带人。秦川不拦船，先铺纸。
十七箱封号、随行名单，一笔笔誊清，末尾一行：午时代管，大潮回涨为限；回涨前匣未出省界，全岛凭此字据直递省里。
铜扣官把纸看了两遍。省里电话原话是“到此为止”，可“代管”落了字据，官理上就得有期限。
他签了。一式三份，周美玲当场拓给三条渔船。
省里那句“到此为止”，叫一张白纸钉成了“到期为止”。
名单过目，点到哑孩子：“协查，随行。”
秦川一句顶死：“灯是人，不是货。”
滩上劳力把锄头鱼叉齐齐放下，站成一道墙。
铜扣官的手停在纸上。押船十四人抬匣，少一双手，船开不走。
齐海楼趁这个乱劲掰开孩子下颌，就灯看舌底，一道旧疤。
他直起身：“不是生来哑，是喂的哑药。再喂三年，就真哑死了。”
滩上没人出声。孩子自己摸了摸舌底，把手放下，接着摆他的灯。
铜扣官盯匣子看了两秒：“上船。”
打这刻起全岛都清楚：这孩子是贵记照一张脸挑回来的种。既是钥匙，也是靶子。