“你怎么去了那地方？”
“那是拿命换钱的地方！”
“那地方连青枭帮的人都不愿靠近！”
她是真慌了。
这种活她不是没听过。哑巷里熬不过去的人家，偶尔也有男人咬着牙去北炉顶上一两天。
可回来时，手脚就开始发软，肺里堵得慌，夜里一咳，腰都直不起来。
母亲几乎是慌乱地把钱袋重新塞回叶霄手里，像是那袋钱能烫伤人。
“退回去。”
“你去跟工头说，你不干了。”
“日子再苦，也不能拿你的命去换。”
叶霄垂下眼，看着那钱袋被她攥得皱巴巴的。
他听得见母亲声音里的抖。
也听得见小雪喘气时，喉咙里带出来的虚。
若真从北炉退下来，他们娘仨连哪天死，都轮不到自己挑。
那句“我会活着回来”差一点就到了嘴边。
可他到底没说。
这种话，他现在不敢许。
他只给了一个结论。
一句把屋里退路全堵死的结论：
“退不了。”
母亲一下怔住了：“为什么不能退？”