井边脚印乱而新，挑水的人多，水牌的争端就多。
叶霄站在巷口，没有立刻进去，而是沿着井边走。
他先看井沿，水绳磨出来的痕一圈圈刻在石上，像一条条旧伤，有人挑水走得急，脚印深，有人站着不动，脚印浅却乱。
井边挂着一块旧木牌，木牌下压着几块薄薄竹牌，这是水牌……拿牌的人能先打水，没牌的人只能等，等急了就会闹事。
巷尾那道口子叫柳木口，是这条巷子的喉咙。货车要进来卸货、要出去运货，都得在口子上交一笔过口钱。
说白了就是过口抽成，这笔钱跟水牌的钱，一直都是青枭帮负责。
最后叶霄看巷口那条黄狗，见他们不叫，只偏头嗅了嗅就趴回去。
叶霄掌心翻了翻灰袖令牌，没有亮，也没有藏，只让它自然垂在指节间。
懂的人自己会看见，知晓这里的规矩换了人。
他开口：“马武，严泉。”
两人上前半步：“叶大人。”
“你们分别去两头。”叶霄道：“严泉压柳木口，马武压三井口。”
“先别动手，先站住位。今天第一件事不是收钱，是把口子封住，让这里的人明白……规矩变了。”
“明白。”
两人点头，一重一轻，各自压向两端。
沈盛留在叶霄侧后，压声道：“院里多半是赵九的人，大人要小心。”
“嗯。”
叶霄迈步，声音平：“先把过口钱的事解决，再进院。”
话音刚落，柳木口方向传来车轮碾泥的闷响。
一辆覆着油布的小车慢慢滑进巷口，车后跟着两个短褂汉子，手插袖里，步子松，护车，也是收过口钱的。
他们刚进巷，严泉就已经站在必经处。