皇佑四年（公元1052年）的初夏，青州的风里带着一丝燥热。
知州府的后院，却安静得有些吓人。
范仲淹躺在病榻上。他才六十四岁，但看着已经像个八十岁的枯槁老人。两年前在杭州那场耗尽心血的救灾，彻底透支了他最后的元气。现在的他，连呼吸都像是在拉扯破风箱，每一次吸气都要用尽全身力气。
“咳咳……咳咳咳……”
剧烈的咳嗽声打破了寂静。
陈寻坐在床边的矮凳上，手里端着一个黑漆漆的药碗。
他没穿那身羊皮袄，换了一身干净的青布衫，看着倒像个正经的大夫。只是他的脸色很难看，像是谁欠了他几百万贯没还似的。
“张嘴。”
陈寻冷冷地说道。
范仲淹费力地睁开眼，看着那一碗浓得像墨汁一样的药汤，闻着那股子冲鼻的苦味，眉头皱成了一个“川”字。
“老陈……这是什么？”
“毒药。”
陈寻面无表情。
“喝了就能两腿一蹬，去见你那个滕子京了。省得你在这儿遭罪，也省得我天天给你熬药。”
范仲淹笑了。笑得很虚弱，却带着一丝狡黠。
“你舍不得……毒死我……”
他张开嘴，陈寻把一勺药喂了进去。
“嘶！！”
药汤入口的一瞬间，范仲淹的五官都扭曲了。
苦。
苦到舌头发麻，苦到喉咙发紧，苦到天灵盖都在冒凉气。这哪里是药，简直是在喝胆汁。