淮西的路，是用白骨铺成的。
离开皇觉寺后的第三天，朱重八就不怎么说话了。
刚出来时那种“终于自由了”的亢奋，在目睹了沿途的景象后，像被一盆冰水兜头浇灭。
至正四年的淮西，旱蝗并灾，瘟疫横行。路边的树皮被啃得比镜面还光，田垄里的土被挖地三尺寻找草根。偶尔能看到几个活人，也是眼眶深陷，颧骨高耸，看人的眼神像是在看一块行走的肉。
“老道士……”朱重八嗓音干哑，手里紧紧攥着那根烧火棍，“这世道，怎么变成了这个鬼样子？”
陈寻走在前面，步履依旧稳健。他看着这人间炼狱，眼神平静得近乎冷酷。
“因为上面的人不把下面的人当人。”陈寻淡淡道，“元廷的宰相脱脱在修黄河，修得民怨沸腾；皇帝在宫里演《十六天魔舞》，跳得歌舞升平。这地上的草民，就只能变成饿殍。”
正说着，前方路边的一口破锅引起了朱重八的注意。
锅下还冒着余烟，锅里翻滚着浑浊的汤水，散发出一股奇异的肉香。
朱重八喉结滚动了一下。他已经两天没吃饱了，陈寻化缘来的那点干粮，根本填不满他这个壮小伙的肚子。
“有肉！”朱重八眼睛一亮，就要冲过去。
“回来。”陈寻一把拉住他的后领。
“你干啥？那是无主的锅！”朱重八急了，想要挣脱。
陈寻没说话，只是用下巴指了指锅边。
那里扔着一堆细碎的骨头。不是鸡骨，也不是猪骨。那骨架极小，像是个五六岁的孩童。而在锅边不远处的草丛里，还扔着几绺枯黄的头发和几片破烂的小衣裳。
朱重八愣住了。
他虽然是大字不识的粗人，虽然在皇觉寺受尽欺负，但他不是傻子。
“这是……”朱重八的脸色瞬间惨白，胃里一阵翻江倒海，“哇”的一声弯腰呕吐起来。
但他肚子里没食，吐出来的全是酸水和胆汁。
“这就受不了了？”陈寻站在他身后，轻轻拍着他的后背，“这就是‘易子而食’。重八，记住这个味道。这就是你要推翻那个朝廷的理由。”
朱重八吐得眼泪鼻涕直流，他抬起头，那张满是麻子的脸上第一次露出了真正的恐惧，继而是极度的愤怒。