荒野上的风，是掺了冰渣的铁刀，一寸寸刮剔着二十四人的皮肉。
没有粮草，没有辎重。一行人在齐膝深的雪地里艰难跋涉。
汤和冻得嘴唇发紫，徐达握着长枪的手背裂开了密密麻麻的血口子。他们一言不发，死死跟在朱重八身后。队伍正中，朱重八牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，马背上坐着紧裹薄被的马秀英。
陈寻走在队伍最后。他神色平静，步伐沉稳，这等严寒对他那具沉淀了两千年的躯体而言，毫无意义。
临近正午，前方远处的山坳里升起几缕粗壮的灰色炊烟。
朱重八猛地顿住脚步，眼中爆发出极度贪婪的凶光。他抹了一把脸上的冰雪，声音嘶哑：“有烟就有活人，有活人就有粮食！徐达，去探探底细！”
徐达扔下行囊，没入前方的风雪中。半个时辰后，他带着一身寒气折返。
“上位，前方三十里有个大寨子，竖着‘驴牌寨’的大旗。看营帐规模，足有三千人。寨子里粮草堆积成山，正在生火造饭。”徐达咽了一口唾沫，喉结剧烈滚动。
朱重八舔了舔干裂的嘴唇，右手死死握紧了腰间的刀柄。他转头看向身后的二十四个兄弟，个个双目赤红，那是极度饥饿催生出的疯狂戾气。
“兄弟们！”朱重八压低声音，语气中透着嗜血的残忍，“三千个乌合之众，一群护食的草狗！今晚三更，咱们摸进去，直捣黄龙，宰了他们的寨主！抢粮，抢马！”
“杀！”二十四名汉子低声咆哮。
“胡闹。”
清冷的声音打断了这股狂热。
陈寻上前两步，直视朱重八那双充满杀意的眼睛：“陈先生有何高见？”朱重八压着心头的火气，他现在满脑子只有那些热腾腾的米饭。
陈寻毫不避讳地指着徐达和汤和等人：“三千人，就算是一群伸着脖子等砍的猪，你们二十四个人去杀，也会累死一半。你身后的这些人，是徐达，是汤和，是周德兴。他们是你起家的基石，是你未来的左膀右臂。拿他们的命去换一顿饱饭，这是莽夫的做派，不是统帅的决断。”
朱重八咬着后槽牙：“那难道就在这里冻死饿死？陈先生，肚子里没食，脑子转不动！”
陈寻抬手指向远处的炊烟：“粮要拿，寨子也要占。但绝不是用刀去拼，而是用脑子去夺。这叫智取。”
“怎么智取？”
“诈降。”陈寻吐出两个字，“你去告诉驴牌寨的寨主，就说你朱重八在濠州受了郭家公子的闲气，走投无路，带着手下最精锐的二十四个百战老兵，特来投奔他。他一个草头王，正愁手下没有能征善战的猛将。听到濠州红巾军的精锐来投，他必定大开营门，摆酒席，以示招贤纳士的胸襟。”
朱重八眉头紧锁，眼神锐利：“他若是直接下黑手呢？”
“他不敢。”陈寻语气笃定，“你们二十四人皆是虎狼之士，他摸不清底细，绝不敢在营外动手。他必定会把你们请进大营，试图收编你们。等到了酒桌上，他酒酣耳热、防备最松懈之时，擒贼先擒王。二十四把刀架在他的脖子上，那三千人，连同满营的粮草，就全改姓朱了。”