至正二十四年（1364年），正月初一。
应天府，大元帅府已扩建为气象森严的王宫。
这一天，朱元璋在文武百官的拥戴下，正式进位为吴王。没有再用韩林儿的“龙凤”年号，而是直接以“甲辰”纪年。
礼乐齐鸣，钟鼓喧天。
朱元璋端坐在王座上，头戴九旒冕，身穿蟒龙袍。他的目光扫过殿下跪伏的群臣，徐达、李善长、刘伯温、常遇春……这一个个在这乱世中足以搅动风云的名字，此刻全都匍匐在他的脚下。
经历了鄱阳湖的血火洗礼，这支军队、这个政权，已经彻底完成了从草根流寇到绝代霸主的蜕变。
大典结束后。
王宫深处的御书房里，熏香袅袅。朱元璋退去了繁复的冕服，换上了一身常服，但眉宇间那股不怒自威的帝王之气，却愈发浓重。
房间里只有三个人。朱元璋，刘伯温，还有坐在一旁安静煮茶的陈寻。
朱元璋手里把玩着一份用黄绫写就的诏书，那是远在滁州的小明王韩林儿发来的“贺表”。上面用极尽华丽的辞藻，赞美了吴王的丰功伟绩。
“刺眼。”
朱元璋冷不丁地吐出两个字，随手将那份黄绫扔进了火盆里。火舌瞬间吞噬了那刺眼的黄色，化作一缕青烟。
“上位。”刘伯温眼皮跳了一下，低声道，“小明王毕竟是咱们名义上的大宋皇帝。这贺表烧了，若是传出去……”
“传出去又怎样？”朱元璋站起身，走到窗前，看着外面广阔的天空，“天无二日，民无二主。以前咱实力弱，需要一块牌位来挡风遮雨。现在，这江南的半壁江山都是咱一刀一枪打下来的，陈友谅、张士诚，哪一个不是咱拿命拼掉的？”
他猛地转过身，眼神如刀：
“他韩林儿寸土未打，寸功未立，天天在滁州吃香的喝辣的，却要咱朱元璋对他称臣？咱这膝盖，现在硬了，跪不下去！”
书房里陷入了死寂。
这是一个极其敏感且致命的政治难题。杀主篡位，历来是被天下读书人戳脊梁骨的千古骂名。陈友谅锤杀徐寿辉的前车之鉴就在眼前，那可是尽失人心、遭天谴的下场。
但若不除掉韩林儿，朱元璋就永远只是个“臣”，他手下的文臣武将，名分上就永远矮人一头。
刘伯温额头上渗出了一层细汗。他是个谋士，他能算尽天下兵马，但面对这种弑君的诛心之论，他也不敢轻易开口。说杀，那是教唆主君背负千古骂名；说不杀，那是违背了朱元璋已经昭然若揭的野心。
“伯温兄，茶好了。”