永乐三年的那场出海，陈寻最终还是去了。
不过，他没有和郑和在甲板上指点江山，也没有去掺和什么旧港海战、生擒国王的千秋伟业。他从头到尾都待在闷热的底舱里，就像他承诺的那样，用自己的医术，保住了几百个普通水手的命，带着他们活着回到了大明。
船靠岸的那天，趁着官员们在码头上弹冠相庆、迎接万邦来朝的盛况，陈寻背着他的药篓，悄无声息地混入了看热闹的人群中，再也没有回头。
既然朱重八已经把华夏的脊梁重新接上了，这大明朝要怎么折腾，那是朱家子孙的事。
陈寻，终究只是个百姓。
……
岁月如长江之水，滚滚东逝，不舍昼夜。
对于普通人来说，一生不过匆匆几十载；但对于陈寻而言，大明朝的这两百七十六年，不过是一场冗长而又略显沉闷的折子戏。
他化身过江南水乡的教书先生，做过蜀中深山的采药客，也当过京城天桥底下算命的瞎子。他刻意避开了所有的权力中心，不再去见任何一个皇帝，甚至连那些名垂青史的名臣将相，他也只是在茶馆里听人说起。
正统十四年（1449年），秋。
陈寻在宣府开着一家小医馆。那一天，北方瓦剌部的铁骑踏破了长城。街头巷尾都在惊恐地传言，说二十多岁的英宗皇帝在土木堡被蒙古人活捉了，几十万大明精锐全军覆没。
医馆里的学徒吓得浑身发抖，问陈寻：“师傅，皇上都被抓了，这大明的天是不是要塌了？咱们要不要去京城帮忙守城？”
陈寻只是平静地研磨着手里的药材，头都没抬：“天塌下来，有个子高的人顶着。皇帝打了败仗，那是他没本事。咱们平头百姓，关好门，过好自己的日子就行了。”
后来，听说京城里出了个叫于谦的兵部侍郎，硬生生把大明朝从悬崖边上拉了回来。
陈寻听完，只是多喝了两杯浊酒，遥遥敬了那个素未谋面的文人一杯。但他依旧没有去京城。
万历四十八年（1620年）。
陈寻走在苏州的街头。这个时候的大明，表面上依然繁华似锦，江南的丝绸和瓷器卖到了西洋，秦淮河上的画舫夜夜笙歌。
但在陈寻这种活了两千年的老怪物眼里，这具庞大的帝国身躯，内里早已经被蛀空了。
朝堂上，东林党和阉党咬得一嘴毛，今天你抄我的家，明天我灭你的族；地方上，皇亲国戚和士绅豪强把土地兼并到了极致，老百姓连一口草根都吃不上。
“又到了这个时候了。”
陈寻站在桥头，看着河水里倒映出的自己那张依旧年轻的脸，轻轻叹了口气。