院落屋内，火光摇曳。
萧不凡盘膝坐于床榻之上，神魂沉浸赤焱九层焚神塔内部。方才缴获的水系先天至宝碎片被万物炼化鼎彻底消融，海量浓稠的焚神源液如同赤红岩浆，在塔内玉盏之中静静流转。
凡阶初期巅峰的修为稳稳扎根，丹田之内赤色内劲滚滚奔涌，太古火神神体血脉，也在源液持续浸润下，觉醒程度再度拔高。肉身筋骨被源液一遍遍冲刷打磨，力量、韧性都在悄无声息增长。
“只是凡阶初期巅峰还远远不够。”萧不凡双目微睁，眼底掠过一丝冷静。
残焰古洞秘境即将开启，那是上古火道大能陨落遗留的小秘境，里面盘踞无数火属性异兽，散落功法、灵材，甚至残存上古宝器碎片，但同样危机重重。想要在秘境之中薅到足够机缘，眼下这点实力依旧捉襟见肘。
一旁，浑身金毛圆滚滚的肥球球正抱着几块缴获来的下品灵石咔嚓咔嚓啃得正香，狐狸脑袋貔貅身子的小异兽吃得满嘴石粉，含糊不清的嚷嚷：“不凡不凡，残焰古洞的秘境玉符只有七枚！家族高层把持名额，咱们没有地位，想要拿到玉符可不容易！听说三长老一脉的萧洪，早就盯上名额了，那家伙打通两条主脉，凡阶中期，心眼小得很，上次演武场的事，他已经记恨上你咯。”
肥球球嗅觉超群，平日里在萧家大院四处乱窜，上至长老议事，下到仆役闲谈，大大小小消息几乎都逃不过它耳朵，妥妥的情报小能手。
萧不凡指尖轻轻敲击桌案，心中快速盘算。
三长老一脉，一直打压父亲萧启山这一支。萧洪更是族内风头正盛的天才，为人骄横跋扈，仗着修为高强，欺压旁系子弟。残焰古洞七枚玉符，大半都会被嫡系高层子弟瓜分。以自己现在刚刚展露锋芒的处境，正常途径，根本轮不到他。
就在思索之际，房门轻轻推开，萧启山缓步走入，眉宇间压着化不开的愁闷。
“不凡，方才族中传出消息，残焰古洞秘境玉符分配已经有了眉目。”萧启山叹了一口气，坐在桌边，指尖捏得发白，“七枚玉符，三长老一脉占三枚，其余两枚分给另外两支嫡系，只剩下两枚留给旁系竞争。为父多方奔走，依旧没能为你争得一枚。”
看着父亲满脸愧疚，萧不凡心中一暖。父亲这些年受尽排挤，已经拼尽全部心力。人情冷暖，世态炎凉，在这大家族之中体现得淋漓尽致，没有实力，纵然一身委屈，也无处诉说。
“爹，不必忧心，玉符，我自有办法拿到。”萧不凡语气平和。
萧启山眉头一拧：“不凡，万万不可铤而走险，萧洪修为高强，背后还有三长老撑腰，硬碰硬，咱们讨不到半点好处。”
“孩儿明白，我不会正面死拼。”萧不凡淡淡一笑，腹黑的念头已经在心底成型，“大家族争机缘，不一定非要打打杀杀，借势、布局、渔翁得利，一样可以得手。”
肥球球放下啃了一半的灵石，圆眼睛一亮：“薅羊毛搞阴谋？球球喜欢！”
萧启山依旧满心不安，可他也清楚儿子心性已经和往日截然不同，再三叮嘱几句注意安全，便转身离开，还要应付族内繁杂琐事。
待到父亲离去，萧不凡对肥球球低声吩咐：“你去打探，旁系那两名争夺玉符的子弟，还有萧洪一行人的动向，尤其留意他们手中有没有什么软肋、把柄。另外，打探一下，后天黄昏，后山乱石峡谷会发生什么。”
肥球球得令，身子一晃，化作一道金色流光窜出院落。
萧不凡则再度凝神进入焚神塔，消耗一部分焚神源液，全力推演修炼《九焰焚神诀》。塔内时间流速微弱加持，外界半个时辰，塔内却有一个半时辰可供修行。赤色内劲不断打磨经脉肉身，虽然没有突破凡阶中期，但对战经验、内劲操控的精细度，飞速提升。
两个时辰之后，肥球球浑身尘土，喘着粗气冲了回来，小爪子在地上扒拉，把打探来的消息一股脑说出：“查到啦！后天黄昏后山乱石峡谷，萧洪约了旁系的萧烈、萧山，三人打算私下较量，赢的人夺取那仅剩的两枚旁系玉符！萧烈性子急躁，身上有一株烈焰灵草，萧山贪图钱财，萧洪为了稳拿玉符，偷偷准备了迷香粉末，打算暗算另外两人！而且后天黄昏峡谷会有火鳞鬣狗群迁徙路过！”