第一节随圣受命，遍历九州荒泽
唐虞之末，四海承平既久，天地气运积郁成滞，洪荒余涝未绝，九州水患滔天。自黄帝定疆、颛顼定序、帝喾固本、尧舜雍治，百有余载，人文日开、礼制日备、民生日安、风俗日淳，上古公天下之治臻于极盛。唯水祸一端，为天地万古遗留之巨弊、圣朝百年未除之沉疴。
昔者尧朝洪水横流，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，万民荡析离居、野无安庐、田无熟稼、乡无定民。四岳举鲧治水，九年功用不成，堵截无方、疏导无术，徒耗民力、空费岁时，水势愈盛、灾患愈深。及至舜帝摄行天子之政，巡狩四方，观天下水势浩荡、万民困于洪流，遂于羽山正鲧之罪，以惩治水无功、贻误苍生之过。
刑鲧之后，天下水患依旧，九州黎元依旧流离，朝野群臣束手无策、四顾茫然。舜帝坐临明堂，目视九州舆图，江河紊乱、川泽壅塞、山野漫水、平地成湖，百里无人烟、千里无耕稼，不禁喟然长叹，声震庭阶。
舜帝身形敦厚端凝，眉目含忧、神色沉肃，君临天下数十载，平灾安民、化俗定风、理政安邦，未尝见如此万古沉灾、天地巨患。帝缓声对阶下群臣言道：“洪水为虐，历数代而不息，困我万民、荒我九州、乱我山河、阻我太平。先君尧帝忧心百年、夙夜不眠，群臣竭智数年、终无成效。鲧治水九年，专任壅堵、逆水之势、违地之理、背天之运，是以水势郁结、溃决更甚、泛滥更广、为祸更烈。
今日天下，山林皆水、丘陵漂露、阡陌沉渊、城郭浸没，生民无田可耕、无屋可居、无路可行、无业可守，老弱溺于川泽、壮者流于四方、宗族散于流离、烟火绝于乡野。水患不除，则民生无本、社稷无基、王道无续、太平无恒。尔等群臣，谁可承此巨任、继往开来、顺天治水、疏浚九州、涤荡洪波、永安苍生？”
朝堂文武百官闻帝此言，尽皆默然躬身、垂首不语。
治水之功，为上古第一艰危巨任。九年无功之鉴在前、天地浩荡之险在侧、九州荒泽之苦在目，普天之下，无人不惧其难、无人不惮其久、无人不虑其败。此役非一朝一夕之功、非一岁两岁之劳，乃是遍历九州荒山恶水、踏遍四海绝域荒泽、栉风沐雨、生死无定、经年不归、历尽艰险的万古大业，是以满朝文武，无一人敢贸然出班领旨。
沉寂良久，四岳稳步出列，皆皓首老成、历事数朝、深谙天地治乱、熟观群臣才干，四岳齐声拱手跪奏：“陛下，天下水患积弊太深、洪波气势太盛、九州壅滞太久，非大仁不能担其任、非大智不能通其理、非大勇不能历其险、非大德不能感其天。
鲧虽获罪，然其子禹，天性纯仁、心智卓绝、胆识过人、勤苦无双，自幼观父治水、深知水弊根源、熟稔山川地势、通晓流变之理。其人敏而好学、沉而能忍、刚而不躁、仁而能断，身负济世之心、怀藏定川之略，可承万古治水巨任，可当九州涤荡大功，恳请陛下破格起用、授命大禹，使续父业、终除水患、安定四海！”
舜帝闻言，凝眸沉思片刻，缓声问道：“禹之为人、品行、才干、心性，尔等细细言之。”
四岳之首俯身详奏：“禹生寒门、长于忧患，自幼不耽安逸、不恋闲适、不畏劳苦、不惧艰险。其人身长七尺有余，形貌清瘦刚毅、眉目沉凝深邃、面色常年风霜肃朴，行走端稳、举止沉肃、气度厚重，无骄矜之色、无浮躁之容、无懈怠之态。
其性至孝、至仁、至勤、至公。父鲧治水九年不成、身遭刑戮，禹未尝怨天、未尝尤人、未尝怀愤，反日夜自省、朝夕深思，尽究其父失败之由、遍察天下壅水之弊、细研天地流水之性。心怀天下万民之苦、身担九州治水之责，克己修身、勤勉自励、蓄志待时、一心济民。
其智通达天地、洞察流变、不拘旧法、不泥陈规，深知水势宜疏不宜堵、水道宜通不宜壅、水性宜顺不宜逆，与乃父固守壅堵、逆势治水之拙法，全然迥异。其勇足以履荒山、涉恶水、临绝域、闯险滩，无惧山川凶险、不畏瘴疠荒泽、不畏岁月漫长、不畏劳苦艰辛。
此子身负济世之才、怀藏定川之智、心存爱民之德、肩担承世之任，普天之下，仅此一人可治万古洪灾、可平九州大水！”
舜帝听罢，神色渐舒、微微颔首，目光穿透明堂、遥视九州泛滥大水，徐徐言道：“朕素知禹，勤谨奉公、仁厚爱民、心性纯粹、志在苍生。其父有罪，其子无罪；父功不成，其子可成。治水之道，在顺不在逆、在通不在塞、在仁不在力、在久不在速。
朕今日授禹大任，不计家世、不究父过、唯才是举、唯德是用，拜大禹为治水总伯，总领九州治水全权、统筹四海疏浚诸事、节制天下治水民力、调度四方物料人力、决断山川疏导方略。自今日起，九州山河、四海洪波、万千川泽、百里淤荒，尽归禹一人统筹！”
旨意既下，朝堂肃然，百官躬身肃立、无人有异议、无人生疑虑。
传旨官当庭宣诏，声彻内外、传遍王畿：“诏曰：洪水滔天，万民流离，山川失序，九州沉荒。朕承天命、安苍生、定社稷，特授伯禹治水专权，总治天下水患，遍历九州荒泽，疏浚四海江河，厘定山川水道，平复万古洪波。所至之地，诸侯听命、官吏随差、民力随调、物资随用，便宜行事、无需奏请。望禹鞠躬尽瘁、终除水祸、永安万民、永定山河！钦此。”
彼时大禹隐居乡野、潜心治学、苦思水理、静待天时，尚未居朝堂、受官爵、掌权柄。闻天子诏命、四岳举荐、朝野公推，即刻沐浴整冠、整装赴朝。
大禹入朝之时，步履沉稳、神色恭肃、身形挺拔清劲，常年观山察水、奔走乡野，肌肤风霜凝练、双目深邃澄明，眉宇之间藏山河万象、气度之内含济世千秋。一身布衣素服、无华饰、无贵态、无矜容，谦卑躬身、步步端稳，直至丹墀之下，伏地叩首、三拜九叩，恭谨领旨。