第一节：生逢盛世，储德东宫
商自盘庚迁殷，定鼎河漳、固本亳殷，始脱迁徙流离之苦，渐收王室涣散之局。然盘庚之后，数代君弱臣强、世卿专权、勋贵割据、吏治壅弊，百年之间，朝纲不振、法度不张、贤路闭塞、私弊横行。庙堂为旧族盘踞，庶政为豪家垄断，近侍居间弄权、谗佞出入宫闱，忠直沉于草野、贤才阻于门第。上则君王受制勋贵、不得独伸清明之志，下则百姓困于重役、疲于苛赋、苦于贪盘、迫于灾荒，四海疲敝、九州凋残，商室国运沉沦积年、颓势根深难挽。
直至高宗武丁践位，始开有商一代未有之变局。武丁少时长于民间、遍历乡野、周知民艰、熟察利弊、洞悉世弊、深晓兴亡。即位之初，三年不言、恭默思道、静观朝局、审察群臣、默观人心、潜蓄大势。待时运既至、根基既稳，破格拔傅说于傅岩版筑之间，起布衣为冢宰、登寒士总百揆，大破数百年门第世袭之锢、尽扫累代勋贵专权之弊、根除宫闱近侍乱政之祸、重塑天下吏治民生之基。
傅说秉政数十载，内清宫禁、肃群邪、通言路、明黜陟、定考功、整朝纲；外均赋役、修水土、劝农桑、抚流民、安郡县、服诸侯。积百年沉疴一朝涤尽，历数代颓风尽数革新。由是朝堂清明、法度昭彰、百官奉职、朝野奉公，刑狱清简、狱讼无冤，田畴广辟、仓廪充盈，商旅流通、民生安乐，四方宾服、万国来朝，兵戈不举、边境咸宁，四海熙熙、九州晏如，史称武丁中兴。
当此盛世鼎和、王道方隆、新政永固、天下承平之际，嫡皇子祖己降生王宫，适逢商室气运鼎盛、朝野风气清正、制度新开、百弊尽除之时。得天时之泰和、承世局之维新、沐王道之仁泽、感贤臣之清风，是以祖己自幼禀赋迥异、天性粹然、气质端凝、德性天成，为商室历代储嗣之中，最为纯粹中正、仁厚深沉、敬慎恭肃者也。
祖己，高宗武丁嫡长子，母为武丁元配王后，性端淑、守礼法、怀慈仁、识大体、佐理宫闱、肃正内庭、敦睦宗室、善待六宫，素为朝野敬重、君王信重。母德淳厚、家教端严，宫中风清气正、礼法井然，是以祖己自幼熏陶正礼、涵养正德、根植善心、固化正性，无深宫贵胄骄奢纵逸之习，无天家子弟轻佻狂悖之姿。
祖己体貌端严、神宇渊静，自幼便有异相。眉目朗然、风骨清正、仪容恭肃、举止安详，行止进退皆有法度，俯仰动静悉合礼仪。稚龄不嬉、童幼不躁、静默凝神、沉心有度，见者莫不惊异，皆知此子天质不凡、器量宏深、具社稷之重、含君圣之资。
其天性第一大善，在于仁根自植、悲悯天生、不待教化而慈、不由训导而怜。
古来天家子嗣，长于九重深宫、养于至尊富贵，目不见阡陌辛劳、耳不闻黎庶悲苦、身不历岁荒流离、心不体苍生艰难。生长绮罗、惯于尊荣、习于供奉、耽于安逸，多养成骄矜之气、奢靡之性、纵逸之习、刻薄之心。视下人劳作如草芥、视小民疾苦如虚事、视四方灾荒如闲谈、视天下劳逸如无物，贵而不仁、尊而不恤、富而不慈、骄而不恭，乃历代王室通病、古今贵胄常态。
祖己独异于此。虽居天家嫡长之尊、处盛世安乐之世，却本心澄澈、素性温良、慈悯内蕴、体恤万物。自幼侍奉君父、恭谨晨昏，对待宫娥内侍、掖庭仆从、宿卫僚属，从未恃贵凌人、从未肆意驱使、从未苛责微小、从未迁怒下人。宫人小有疏失、侍从偶有纰漏、执事微有迟慢，左右皆恐责罚、战栗请罪，祖己每每温言抚慰、宽宥过失、体恤辛劳、恕其无心，无疾言厉色之态、无骄矜怒躁之情。
宫中老弱服役、年岁衰迈、劳作辛勤者，祖己常私赠衣食、暗予体恤、减其劳作、护其安闲；幼竖年少入宫、身世贫寒、无依无靠、孤苦执事者，祖己常婉加庇护、禁其苛役、免其责罚、存其颜面。小小年纪，心容卑微、情系辛劳、体恤下人、善待微末，仁德发自肺腑、善意本于本心，非刻意矫饰、非故作贤德，浑然天成、纯粹无伪。
其天性第二大善，在于沉静好学、厌弃嬉奢、淡泊嗜道、终身不怠。
当世王室诸子、勋贵子弟，生于太平、长于安乐，耳目所及皆是繁华、心意所逐无非逸乐。平日以驰猎苑囿为欢、以宴饮歌舞为趣、以珍奇玩好为乐、以奢靡夸耀为荣，懒于诗书、疏于礼法、怠于修身、荒于治学。视经史为桎梏、视王道为虚文、视勤政为苦役、视自律为束缚，终日游荡嬉闹、荒废光阴、空耗年岁，养一身骄惰、积满身浮华，胸无经世之学、心无治乱之识、身无担当之骨、志无天下之怀。
独祖己性不好嬉、心不逐奢、意不贪乐、身不慕艳。自开蒙就学，便端坐勤读、朝夕不辍、潜心经史、沉研治道。凡上古圣王垂世之典、五帝三王治乱之书、历代兴亡得失之纪、君臣修身立命之学、礼法纲常秩序之要、安民理政济世之方，皆逐条诵读、潜心参悟、反复深思、贯通义理。读书不为博取虚名、不为取悦君父、不为装点仪容、不为夸耀才情，唯求明理正心、修身立德、周知治乱、洞悉民情、通晓王道、储备担当，为他日承守盛世、继统安民、接续中兴基业、永续大商太平，沉淀心性、涵养格局、积蓄器量、厚重学识。
武丁重其天资、爱其德性、惜其奇才，特选当世名儒、朝野贤臣、通经明史、知礼悟道、深谙治体者，为东宫师傅、朝夕伴读、随侍讲论、传道授业、匡扶德性、增益学识、栽培储器。
诸师每日进讲经义、辨析王道、论古今成败、谈天下利弊、言君臣之道、述民心之本，祖己必正襟危坐、凝神静听、谨心记录、反复思索、疑难必问、义理必穷。听讲之时，从不倦怠、从不走神、从不敷衍、从不疏懒，问答之间条理清晰、见解中正、思虑深远、悟性超绝，往往少年之论、老成之见、通透之思、公允之断，超出诸师预期、合于圣贤大道、贴合治世根本。
一日东宫讲学，师傅论及夏桀亡国之由、荒乱之弊、失民之祸、倾国之因，遍述桀王纵欲奢靡、荒废政事、暴虐臣民、轻弃法度、疏远忠良、亲近奸佞、竭尽民力、剥损苍生，终致民心离散、天下怨叛、国祚倾覆、宗庙绝祀。
讲毕，师傅问诸王子侍读：“夏桀之亡，孰为最要？”
诸王年少，或言暴虐、或言奢靡、或言好战、或言信谗，议论纷纭、见解浮浅、各执一端、未及根本。
独祖己从容起身、端立拱手、对曰：“桀王之亡，不在一时暴虐、不在一日奢靡，而在久安忘戒、久治忘乱、久乐忘忧、久尊忘民。君王居至尊之位、享四海之奉、处太平之世，渐生骄心、渐起逸志、渐弛勤政、渐疏民生、渐轻天道、渐弃敬畏。以一己之欲夺万民之力、以一身之乐忘天下之苦、以一时之威轻万世之基、以近习之佞远社稷之忠。民心积怨而不恤、法度渐弛而不修、弊端渐生而不革、天道示警而不惧，积微成巨、积怠成亡、积私成祸、积弊成乱，此万世亡国通患、百代倾覆常因也。”
师傅闻言大惊、拱手叹服：“殿下年少，竟见万世治乱之根、通百代兴衰之理！此等见识，非老成贤臣不能及，真天授圣资、社稷鸿福也！”