第一节：赵氏积德承先绪，贤士藏器待明君
春秋之世，王纲陵迟、礼乐崩坏、诸侯逐鹿、列国争雄。周室东迁以来，天子威权日削、邦国法度日疏、世卿之势日盛、篡乱之变日繁。天下无共主之尊，列国无长久之安，强则兼并弱邦，智则操控时局，谋则倾覆敌国，诈则倾覆人心。中原山河破碎、诸侯割据、戎狄环伺、祸乱频生，齐桓首霸定一时之序，然霸业随人身殁而渐颓，天下再度陷入纷乱角逐之局。三晋之地，表里山河、地势雄峻、民风刚健、兵甲劲利，东临齐鲁西接秦陇、北控戎胡南扼中原，为天下形胜中枢、列国必争要害。晋国踞太行之险、守河汾之固，世为姬姓宗藩、累代王室重臣，积淀数百年礼乐根基、世卿底蕴，国势厚重、民力殷实、甲士精强，隐然有继齐而起、再霸中原之气象。
晋国自曲沃代翼之后，宗室内乱屡生、公室屠戮不息、亲族自相残杀、朝局反复动荡。晋献公雄猜刚毅、沉勇多谋、杀伐果断，即位之后，内平宗孽之乱、尽诛公族旁支、肃清朝堂积弊、整饬国内兵甲，外兼霍、耿、魏、虢、虞诸国，拓地千里、疆域大增、国势大振，威震河汾、名慑诸侯。然献公暮年昏惑、溺于情爱、惑于谗言、疏于正道，宠幸骊姬妖妃，偏信宵小奸佞，废长立幼、构陷储君、屠戮公子、疏离贤臣，酿成晋国数十年储位之乱、朝堂之祸、公子流亡之苦、朝野动荡之灾。世子申生仁孝恭谨、贤德爱民，无端蒙冤、百口莫辩、自尽明志、含恨而终；公子重耳、公子夷吾，皆贤明有度、素有声望、亲贤远佞、心怀社稷，亦遭谗构迫害、不容朝堂、被迫出奔、流离四方。
当此晋国乱象丛生、公室昏暗、忠良隐退、奸邪当道、贤士蒙尘、社稷飘摇之际，赵氏一族累世积德、守礼存忠、耕读传家、蛰伏河汾，于乱世之中守纯正家风、于昏朝之内存忠贞本心、于纷局之中怀济世之志，静待天时、暗蓄才德、藏器不发、待机而出。赵衰者，赵氏宗子、晋国世卿之后，字子余，后世尊称赵成子，为春秋晋国旷世贤臣、霸朝元辅、赵氏基业开山之祖、三晋赵氏百世之宗。其出身名门而不骄、生于世族而不奢、长于乱世而不躁、逢于昏暗而不迷，天资醇厚、性秉中正、心藏丘壑、胸有经纬，貌有贤者雍容之度、身具名臣社稷之器。
赵衰身形清俊端雅、容色温润沉稳，面含谦和正气、目藏澄澈精光，静时凝然若山岳、动时从容若流水，举止进退皆合礼乐、言谈举止皆存礼法。自幼异于常童，不好嬉游纵欲、不喜奢靡浮华、不逐少年虚名、不随世俗轻薄，嗜读经典、勤修德行、深究治道、熟谙世理，潜心研习诗书礼乐、历代兴衰、列国掌故、君臣之道、民生之要、兵政之法。其性情宽仁敦厚、恭谨谦和、容人所难、恕人所过、温而有度、柔而有骨、仁而不弱、厚而有断，平生无疾言厉色、无骄矜傲气、无刻薄私心、无争竞贪念。乡党邻里、宗族长老、同窗旧友，皆交口称赞，公认赵氏此子天资圣贤、器量宏远、德足以化人、智足以济世、量足以容朝、才足以定国。
赵氏先祖源自嬴姓，肇自上古、源流绵长、世系清贵、累代勋名。先祖造父，善御天下、精究车马、通达天机、技冠当世，曾驰驱千里、急难勤王、匡扶周穆王定乱安邦、保全王室，因功受封赵城，自此肇立赵氏宗脉、以邑为氏、世居晋地、世代繁衍、扎根三晋。造父之后，赵氏累代承袭家学、坚守忠义、勤谨守职、累事晋室，数百年间不堕家风、不失臣节、不违礼法、不积私恶，世代为晋国忠良世家、清白门第、礼乐宗族。
及至赵衰父辈，赵氏家风愈发纯正、家学愈发精深、门风愈发清贵，累世积善、累代存仁、数世修德、百年养望，宗族无纨绔之弊、子弟无轻薄之行、门庭无奢靡之风、处世无贪竞之习。赵衰自幼受世家礼乐熏陶、承先祖忠贞遗风、得家学治道真传，自少年便洞悉古今兴亡之理、通晓君臣立身之道、深知乱世保身之术、熟稔盛世兴邦之方。其年少读书之时，便不同于寻常儒生只读章句、固守书本、拘泥文辞、不通世事，而是读书以致用、研学以济世、观史以知今、览世以明道，每读一代兴衰、一朝治乱、一君得失、一臣功过，必静心深思、复盘本末、推演因果、洞察要害、总结得失、存为己用。
观夏桀亡国，知骄奢败德、拒谏远贤、纵欲失民之祸；观商纣倾覆，明荒淫乱政、屠戮忠良、废弃礼法、暴虐失心之戒；观周室东迁，悟王权不刚、纲纪不立、世卿擅权、人心涣散之弊；观列国纷争，晓得贤者昌、失贤者亡、得民者兴、失民者衰之理。少年赵衰，足不出宗族之门，而知天下大势；身未登朝堂之位，而通治国大道；年未及弱冠，而已具宰辅器量、社稷胸襟、霸朝格局。
彼时晋国朝堂，正邪分野已然明晰、忠奸对峙已然成型、明暗博弈已然暗流汹涌。晋献公晚年心志昏聩、是非不分、忠奸不辨、善恶不明，专宠骊姬一人，听信妇人之言、纵容奸佞之臣、废弃忠直之谏、紊乱储位之制、败坏朝堂之风。骊姬美艳工妒、心机深沉、阴狠狡诈、野心勃勃，外结朝堂宵小、内联近侍佞臣、私树党羽、固结私势、离间君臣、构陷公子、屠戮忠良，一心欲废嫡立庶、扶立己子、掌控晋国朝政、独揽邦国大权。
朝堂奸佞之徒，以优施、梁五、东关五三人为首，依附骊姬、攀附宠势、趋炎附势、卖主求荣、嫉贤妒能、残害忠良、颠倒黑白、紊乱朝纲。此辈人身居官位而不修政事、食君俸禄而不思报国、身处朝堂而唯谋私利、位列臣僚而专行奸邪，日日揣摩君心、逢迎妖妃、构陷贤臣、排挤正直、蛊惑君主、败坏国政，致使晋国朝堂忠言难进、邪说横行、贤臣隐退、奸佞当道、公室昏暗、民心惶惶。
朝中忠贞老臣、世家贤士、三世旧辅、社稷元老，见君主昏惑、妖妃乱政、奸邪肆虐、储位动荡、国基飘摇，莫不忧心忡忡、束手无策、悲愤难言。直言进谏者，或遭贬黜、或被疏远、或罹祸端、或失权位；缄默避祸者，或心灰意冷、或归隐不朝、或闭门避世、或明哲保身。晋国数十年清明朝风、百年礼乐根基、数代君臣基业，顷刻摇摇欲坠、濒临倾覆。
当此朝野昏暗、忠良蒙难、贤士无位、邦国将乱之时，年少成名、才德兼备、声望日隆的赵衰，已然被朝野熟知、被世家看重、被时人推崇。国中公卿、世卿长老、朝堂旧臣、地方贤达，皆知赵衰有王佐之才、社稷之器、霸辅之量，屡次有人举荐其入朝为官、位列朝堂、辅佐公室、匡扶乱局、整饬朝纲、挽救时弊。
乱世朝堂，功名易得、权位易取、富贵易求，然立身最难、守正最难、保身最难、存忠最难。趋附骊姬奸党，则可顷刻高升、骤得富贵、身居高位、执掌权柄、显赫门第、荣耀宗族；依附公子夷吾，则可借储位之争、博拥立之功、取日后荣华、得万世爵禄；缄默旁观、置身事外，则可安稳自保、坐观成败、远离祸乱、保全自身、静待时局。
满世才士、朝堂贤良、世家子弟，多有择利而从、趋势而行、逐名而动、附权而起者。或贪恋权位依附奸邪，或贪图富贵参与党争，或畏惧祸端消极避世，皆是乱世常人之态、世俗趋利之行。赵衰，心明如镜、志坚如石、识远如天、虑深如海，洞悉朝堂祸乱之本、看透时局兴衰之理、明知祸福进退之机，始终坚守本心、固守正道、不趋炎、不附势、不贪名、不逐利、不参与党争、不周旋奸邪、不贪图一时富贵、不妄求当下功名。
时有赵氏宗族长老、乡里贤达、交好名士，见赵衰身怀大才、身负盛名、身怀利器却久藏不用、身怀至宝却甘于蛰伏，皆纷纷登门规劝，欲使其出仕立身、博取功名、光耀门楣、振兴宗族、不负平生才学。
有族中长老正色谓赵衰曰：“吾赵氏累世积德、百年清白、世代忠良、门楣清贵，宗族子弟世代为官、累朝辅政、名立于晋、功存于国。汝年少多才、聪慧过人、德才兼备、声名远播，年少便具公卿之器、宰辅之能，远超同辈、冠绝宗族。当今朝堂虽乱、时局虽危，然功名之路未绝、出仕之途仍在。汝若顺势入朝、择主而事、依附权贵、借力而起，不出数年必可身居高位、位列卿班、执掌朝政、光大宗族、福泽子孙。奈何怀绝世之才、抱济世之略、守清白之身，终日蛰伏乡野、闭门读书、甘于沉寂、自弃良机？大丈夫生于乱世，当建功立业、立名当世、立功社稷、立泽万民，岂可蛰伏终身、埋没奇才、虚度岁月、空老林泉？”
又有当世名士与赵衰交好者，私下劝曰：“方今献公暮年、朝政昏暗、奸邪当道、公子流亡，晋国乱象已成、祸端已伏、大乱将至。然乱世出英雄、时势造贤臣，越是朝野动荡、时局纷乱、邦国危殆，越是贤士立功之机、名臣立身之时。当今诸公子中，夷吾聪慧机敏、素有党羽、朝臣多附、势力最盛、最有可能继立君位。汝若及早投身夷吾门下、倾心辅佐、预结主知、早立勋绩，他日新君即位、大局既定，汝便是元勋功臣、当朝重臣、世代显贵、福禄绵长。此乃识时达变、趋利避害、智者所为也，君何固执守旧、甘于蛰伏、错失天赐良机？”
邻里乡党、宗族子弟、往来宾客，亦多有附和之言、规劝之语，皆劝赵衰顺势而出、择利而行、趋盛而附、趁势而起，莫负奇才、莫失良机、莫空岁月、莫隐声名。
满堂规劝之声、遍地趋利之论、世俗功名之见，纷纷涌入赵衰耳畔。赵衰端坐堂中、神色淡然、心境澄明、不为所动、不扰于心、不乱于志，听罢众人之言，徐徐起身、拱手对答，言辞恳切、见识高远、道理通透、胸怀千古，尽展贤臣格局、名臣气度、圣人胸襟：
“诸位长者、贤友所言，皆是世俗常理、人世常情、功名常道、富贵常途。然衰自幼读书、深究古今、细观治乱、熟察兴衰，深知君子立身、贤臣济世、智者谋远、仁者图久，不取一时之利、不逐一世之虚、不贪当下之荣、不趋眼前之势。
天下之利，有近利有远利、有虚利有实利、有暂利有恒利、有私利有公利。依附奸邪、趋附权宠，可得一时高位、一世富贵，然立身不正、行道不端、依附非道、获利非义，他日奸党倾覆、朝局更迭、祸乱丛生，必随势而败、随邪而亡、身败名裂、宗族遭殃、万世蒙羞，此乃饮鸩止渴、贪利招祸、智者不为、仁者不取也。