第一节：晋邦儒将通诗礼，乱世名臣善用兵
周室东迁，王纲解纽，礼乐陵迟，诸侯幅裂。自平王东徙洛邑以来，天下不复宗于天子，征伐不由王室，强弱相凌，大小相并，列国岁岁交兵，生民年年罹祸。昔日文武成康之治、礼乐征伐之制、尊卑有序之规、天下一统之局，尽数崩塌消散，荡然无存。
当此之时，中原霸局几经更迭，齐桓首倡尊王攘夷，九合诸侯、一匡天下，立春秋首霸之业，镇乱世汹汹之势，安诸夏离散之心。然霸业因人而兴、亦因人而衰，桓公暮年怠政、诸子争储、奸臣乱朝、国基涣散，一代盖世霸业轰然崩塌，齐国自此一蹶不振，不复昔日号令天下、震慑列国之威。
齐霸既颓，中原无主，四方诸侯各怀异心，列国纷争愈烈。南楚僭号称王，踞江汉之地，蓄甲兵之盛，屡北向用兵，觊觎中原正统，蚕食诸夏邦国，藐视周室礼乐；北有戎狄诸部，逐水草而居，习性悍厉、好勇善战，岁岁南下寇边，劫掠晋、燕、邢、卫边地，屠戮生民、焚毁城郭、残破疆土，为北方百年大患；中原郑、宋、鲁、卫诸国，地狭势弱、君臣猜忌、内政昏暗、邦谋无断，或朝附强邻、夕背盟约，辗转于大国博弈之间，苟存乱世、难以自立。
四海汹汹，天下扰攘，杀伐不止，纷争不息。列国将帅，皆承乱世习气，以勇为先、以力为本、以杀为功、以战为能。凡执掌三军、统领甲兵、坐镇疆场、专司征伐者，大抵起于行伍、长于戈马、习于铁血、惯于杀伐，毕生所学不过冲锋破敌之术、列阵交锋之法、攻城略地之技、斩将搴旗之能。
当世军风，重武轻文、重杀轻德、重利轻义、重战轻礼。军中将士鄙诗书为迂阔、弃礼乐为虚文、薄仁义为无用、轻教化为空谈。为将者恃武骄矜、驭卒唯严、治军唯厉、临战唯狠，不知文德可以驭众、礼义可以凝心、诗书可以明道、仁德可以固军。是以列国军旅多有勇而无谋、悍而无度、胜而骄纵、败而溃散、兵无恒心、将无远略、军无正道、战无底线之弊。
军纪苛酷而人心不附，战力强悍而道义不存，征伐频繁而基业不固，将士骁勇而格局狭隘。乱世用兵，徒以杀伐争胜负、以强力夺疆土，却不知兵者凶器、战者危事，有德之兵方能长久，有道之师方能决胜，有礼之军方能凝心，有文之将方能谋远。
乱世军旅百年积弊、世代沉疴，举国将帅皆困于勇武之局、囿于杀伐之见、束于行伍之识、限于沙场之智，无人破局、无人革新、无人明道、无人立范。直至晋室中兴、文公崛起，郤谷出世，以诗书养将气、礼乐定军心、仁德驭三军、文道统兵戈，开春秋儒将之先河，立万世文武合一之兵范，涤荡百年乱世军弊，重塑中原军旅正道。
郤谷，姬姓郤氏，晋地望族世臣、三晋名门之后，世居晋之郤邑，因地为氏，世代仕晋、累世忠贞、家世清贵、门风醇厚。其族远承周室宗脉，近守晋国臣节，自西周之世便扎根三晋、耕读传家、文武兼修、忠义传门，历数代而家风不改、经百年而德业不衰。
郤氏门第，异于当世豪门世族。彼时晋国世家，或尚权谋、专于朝堂博弈，或重勇武、长于沙场征伐，或逐名利、忙于门第扩张，或结私党、图谋家族权势。独郤氏一族，守礼崇文、秉义怀仁、文武并重、德艺兼修，居家以诗书教子、以礼乐传家、以忠厚立身、以忠贞立节，出仕以廉谨履职、以公允处事、以仁德临民、以赤诚事君。
累世以来，郤氏子弟无骄奢跋扈之行、无结党营私之弊、无恃权凌弱之过、无矜功争利之失，在晋世诸族之中，素以清谨、敦厚、守礼、崇文、忠贞、有度著称朝野，为晋国百年清流望族、朝堂信重世家。
郤谷生于乱世纷争之岁、军旅尚武之时、世族逐权之世，却不染世俗骄矜之气、不随当世杀伐之风、不逐朝野名利之欲、不附朝堂朋党之弊。自幼禀赋异于常人，生而沉静端凝、性度恢弘、心志坚贞、气质儒雅。
观其形貌，身长七尺有余，眉目清峻、容颜端厚、神宇渊澄、气度雍容。立则端正持重、不偏不倚、无浮躁轻佻之态；行则沉稳舒缓、不急不徐、无乖张暴戾之姿；对人则谦和有礼、神色温润、无骄矜傲慢之色；独处则凝神静思、心神笃定、无纷乱浮动之心。自幼便具名臣之度、大将之量、儒者之风、社稷之器，迥异于寻常将门悍卒、世家纨绔、朝堂俗吏。
其少时治学，不拘一艺、不偏一端、不执一术、不囿一域。当世世家子弟，习武者唯练弓马戈剑、专攻杀伐之技，习文者唯学辞章论辩、专务朝堂之学，文武截然两分、彼此相互轻视、各执一端、各囿一偏。
郤谷独悟天地正道、洞悉治乱之理、通晓文武之义，自幼便兼修文武、贯通诗书、熟稔礼乐、精研兵道、深究治乱、体察民心。日间修习六艺，射御之术精熟过人、弓马武艺不输将门骁卒，进退有度、招式合规、沉稳有力、动静相宜；夜间伏案苦读，博览诗书六经、深究周礼大典、揣摩历代治乱、参悟古圣仁德、研习行军法度、推演列阵之机。
朝夕不辍、寒暑不倦、年岁积累、日夜精进，遂成文能通经明道、修身治世、匡正朝纲、教化人心，武能统军驭众、列阵行兵、安邦定国、震慑诸侯的绝世全才。
少年之时，乡中长老、族中耆旧、地方贤士，皆观郤谷气度不凡、学识超群、心智过人、志向高远，纷纷赞叹，私相论曰：“郤氏此子，禀赋天成、德量恢弘、文武兼备、心性纯粹，日后必为晋邦栋梁、乱世名臣、三军师表、社稷重臣。”
时有乡野武夫、行伍老兵、世俗庸人，见郤谷身为将门子弟、世家之后，不专习杀伐、不精研战技、不追逐军功、不热衷征伐，反而终日诵读诗书、研习礼乐、涵养仁德、修身养性，心中多有不解、轻视、嘲讽之意。
一日，有退役戍边老兵，居于郤氏乡邻，素以沙场勇武自矜、以军功战绩自傲，见郤谷少年终日抱书苦读、端坐沉思、不谈兵戈、不言杀伐，遂登门诘问，语带轻鄙、意含嘲讽。
老兵拱手倨立，朗声言道：“吾闻将门之子，当习弓马、练戈剑、学冲锋、谋战功，少年立沙场之志、长成怀报国之勇，方不负将门门第、世家威名。今郎君身为郤氏嫡嗣，身负将门传承，不务戎马本业、不修杀伐实技，终日沉溺诗书虚文、拘泥礼乐繁节，终日静坐空谈、不习沙场实用之术。乱世之争，唯力是凭、唯武是尊、唯战是存，诗书不能破敌、礼乐不能安疆、文辞不能定国、空谈不能止戈，郎君如此治学，迂阔无用、难成大事，日后何以立身乱世、何以报效邦国、何以光耀门楣？”
此言一出，旁侧围观乡众纷纷附和，皆以为老兵所言有理，乱世尚武、征伐为先，文墨礼乐皆是虚浮无用之学，少年子弟耽于文墨、疏于武备，终究难成将帅、难立功业。