无明君而仕，是为愚进；无清世而动，是为妄行；无同道而立，是为孤危。吾宁守清贫、藏大才、安草野、待天时，绝不屈身浊朝、枉道求官、苟且立身、违心成事。时机未至、明主未逢、清世未现，躁进无益、徒招祸患、空耗初心。”
友人听罢，似懂非懂、叹息离去，终究不解百里奚高远格局、深沉远见、守道之心。
彼时虞国贤臣宫之奇，久闻乡野有隐士百里奚，年少博学、心怀经纬、洞悉治乱、品性高洁、才德兼备、淡泊守正，数次暗中寻访、留意观察、细查其行、深品其人。见百里奚身处贫贱而德行不亏、生于乱世而心志不乱、困于草野而格局不小、久居下位而大道不偏，不趋名利、不附权贵、不随流俗、不躁不妄，心中极为敬重、深觉惋惜，认定百里奚乃济世良才、社稷重器、乱世真贤，远超朝堂一众庸臣贪吏。
宫之奇惜才爱贤、有心举荐、欲引百里奚入朝、共辅虞君、匡扶弱邦、挽救国运。遂择一日闲暇，微服简从、不带侍从、亲赴乡野、登门访贤。
时值暮春，风和日暖、草木繁盛、阡陌青葱、乡野清幽。百里奚茅舍简朴、竹篱疏落、院净庭清，舍前几株青柳、数丛芳草，无奢华装饰、无富贵气象，唯有清雅淡泊、宁静安然之气。百里奚正于院前静坐读书，神色安然、心神沉静、潜心书卷、浑然忘我。
宫之奇缓步入院、轻声叩门，百里奚闻声抬头，见来人气度端方、衣冠清雅、举止恭谨、神色沉稳，绝非乡野常人，即刻起身拱手、礼貌相迎：“乡野寒士百里奚，不知贵客亲临，有失远迎，还望海涵。”
宫之奇连忙还礼，温言笑道：“久闻井伯先生高才厚德、隐居乡野、修身守道、胸藏天下，今日冒昧造访，得见先生真容，实乃宫某之幸。”
二人入室落座、清茶对坐、纵论天下、畅谈古今。宫之奇先问诗书义理、次问虞国朝政、再问列国大势、终问乱世治道。百里奚从容对答、条理清晰、见解通透、剖析深刻、字字中肯、句句切理。
谈及虞国国情，百里奚直言不讳、一语中的：“虞国之患，不在地狭、不在民寡、不在兵弱，患在君心不明、朝政不清、贤路不通、私欲太重、目光太短、格局太小。君耽小利而轻大局、安苟且而忘危亡、信佞臣而疏忠良、重奢靡而轻民生。朝堂朋党固结、贪鄙成风、庸碌当道、贤才沉野，举国上下无长远之谋、无自强之策、无戒备之心、无奋进之力。近邻强晋虎视眈眈、吞并之心日久，虞国如风中残烛、幕上孤灯，看似安稳、实则危在旦夕、祸乱将至矣。”
谈及列国争霸，百里奚条理分明、洞察全局：“方今天下，齐霸渐衰、中原无主，晋国蓄势图强、屡开疆土、意在吞并中原；楚国雄踞南疆、兵强地广、步步北进、欲霸华夏；秦国偏居西陲、深耕固本、休养生息、暗蓄雄心、伺机东出。中原百十小国，皆为大国棋盘棋子、争霸牺牲品，依附则苟安、背离则灭亡、无有自主、难有长存。弱国存世之道，不在逞强、不在结盟、不在依附、不在侥幸，而在内修德政、外守礼制、安抚民生、整肃朝纲、谨慎外交、戒备邻强、守正自持、量力而行。”
谈及乱世治道，百里奚深彻通透、直指根本：“乱世治乱，首在君德、次在臣贤、三在民心、四在法度。君正则朝清、臣贤则政善、民安则国固、法正则乱息。无德之君，纵有强兵广土，终必衰败；无贤之朝，纵有盛世基业，终必崩塌；失民之国，纵有暂时安稳，终必灭亡。乱世救世，不用苛暴、不用杀伐、不用权谋小智，唯用仁德固本、礼法安世、公正理政、休养民生、慎守邦国。”
一席长谈、纵横古今、包罗天下、通透深刻。宫之奇听罢、心中大震、连连赞叹、肃然起敬，只觉百里奚见识格局、学识韬略、心性德行、远胜朝堂所有文武臣僚，乃是百年难遇的济世奇才、乱世重臣、社稷栋梁。
宫之奇诚恳言道：“先生身怀经天纬地之才、安邦济世之略、忧国爱民之心、守正持道之德，久困乡野、埋没贫贱，实为虞国之憾、当世之惜。今朝堂虽浊、国运虽危，宫某身居卿位、执掌庶政，愿竭力举荐先生入朝为官、辅佐君上、共理朝政、整肃积弊、挽救虞国颓势、安抚一方生民。不知先生可愿出世辅国、施展大才？”
百里奚闻言、心中感念宫之奇知遇之恩、惜才之心、为国之忧，起身拱手、从容对答：“大夫忠直贤良、心系社稷、忧国忧民、匡扶弱小，百里奚素来敬佩、久仰高风。若得大夫举荐、入朝理政，奚必秉公持正、尽心竭力、鞠躬尽瘁、死而后已，不避权贵、不畏奸邪、不谋私利、不贪功名，唯愿整肃朝纲、补益国政、安抚百姓、暂缓国危。”
宫之奇大喜、遂定举荐之心，二人倾心畅谈、志同道合、相见恨晚，自此结为知己、共怀忧国之心、同抱济世之志。
次日，宫之奇即刻入朝、面见虞君、力荐百里奚。
宫之奇跪奏君前、恳切进言：“臣启君上，乡野隐士百里奚，才学渊博、胸藏经纬、洞悉治乱、深明王道、品性高洁、德行端正、心怀社稷、体恤民生，有安邦定国之大才、济世安民之厚德，实乃当世贤才、社稷良臣。其人久居乡野、修身守道、淡泊名利、不附权贵、不逐浮华、守正自持，绝非寻常奔竞之徒、营私之辈。恳请君上破格擢用、授以官职、置之朝堂、任以政事，使其施展才略、辅理朝政、补益邦国、安定民心，必可裨益社稷、匡扶虞政、缓解国危。”
虞君听罢、淡淡问询：“此百里奚，出身何族、家世如何、有无功勋、有无财势、可否依附朝堂旧臣、可否顺从朝局？”
宫之奇答曰：“百里奚出身寒门、布衣起家、无世家荫蔽、无宗族势力、无过往功名、无钱财营私，一身清白、一心为公、守道正直、不党不私、纯粹贤士、忠良之材。”
虞君闻言、神色淡然、全无欣喜之意、反生轻视之心。其素来重世家、贵门第、喜攀附、好逢迎、轻寒门、鄙布衣、疏直臣、亲佞幸。在其眼中，无家世、无势力、无钱财、无背景的寒门布衣，纵有才学、亦不足重、不足贵、不足用。
此时，一旁侍立的佞臣梁伯，听闻宫之奇举荐寒门百里奚，心中即刻生出戒备、嫉妒、排斥之心。梁伯党羽遍布朝堂、把持用人之权、垄断仕途进阶，向来只举荐依附自己、行贿献利、阿谀顺从的私人党羽，绝不允许无党无派、正直守道、寒门有才之士进入朝堂、分割权力、动摇格局、打破平衡。一旦百里奚入朝、得君重用、得权理政、又得宫之奇相助，必将坚守正道、秉公办事、肃清积弊、打压贪腐、制衡奸党、触动自身私利，于己大为不利。