这大概是这么多年来，萧凛第一次在朝堂上当众问太子的意见。萧怀瑾答得从容——堤成之后每年维护银子约需两万两，建议从淮南盐税里分出一部分专款专用，不影响朝廷正项收支。
萧凛听完，看了萧怀瑾一眼，然后收回目光。
“准。”
和几年前一样的回答。但这一次，萧怀瑾没有腿软。他只是低了低头，退回了原位。
退朝之后，他在太和殿外被几个老臣围住了。户部尚书说他那个盐税主意好，工部尚书说殿下什么时候有空去看看北境边墙，连从来不怎么搭理太子的兵部尚书都破天荒地拱了拱手，说殿下在淮南督工的效率令人佩服。萧怀瑾一一回应，该笑的时候笑，该谦虚的时候谦虚。他在淮南学会了很多东西，其中最重要的一件，是和朝臣打交道。
然后他看见贵妃沈明珠从甬道那头走过来。
萧煜走在她身旁，已经十三岁了，生得剑眉星目，穿了一身宝蓝色的锦袍，笑起来温润得很。他见了萧怀瑾，规规矩矩地行礼叫了一声“太子哥哥”，声音甜得像蜜饯。
“太子哥哥在淮南辛苦了，弟弟听说那边夏天热得很，蚊虫又多，太子哥哥没少受罪吧。”
萧怀瑾也笑了：“还好，多谢二弟挂念。”
两人擦肩而过。沈明珠从头到尾没有正眼看他，只是在经过的时候，用只有两个人能听见的声音说了一句：“殿下回京了，往后这宫里的戏，怕是更热闹了。”
萧怀瑾没有回头。但她的笑声像一条蛇从他脚边爬过去，黏糊糊的，冰冷的。
腊月下旬，京城的雪越下越大。
萧凛病倒了。
不是什么大病，风寒入肺，太医说静养几日便好。但萧凛是什么人，他登基十九年，从来没有因为风寒停过一次早朝。这回停了。消息传出来，满朝哗然。现在他躺下了，所有人都在等，等他重新站起来，或者等他传位。没有人敢说出来。但沉默本身就是一种声音。
朝臣们的请安折子堆满了养心殿的案头，各宫的主子们轮流去探望。贵妃带着萧煜去了三次，其他几个皇子也都去了。唯独东宫那边，迟迟没有动静。
萧怀瑾其实也想去。他去了，每天都去。第一天去的时候刘安挡在殿门口，说陛下有口谕，养病期间不见任何人。第二天又去，刘安还是那句话。第三天他站在殿外不走了，说那就在这儿等。刘安急得额头冒汗，最后凑近压低了声音说了句实话：“殿下，不是陛下不见您——是陛下说，怕把病气过给您。”
萧怀瑾站在原地，脸上的表情说不清是什么。他望着养心殿紧闭的门，望了很久，然后转身走了。但那天傍晚他又来了，带着一碗自己熬的姜汤，放在殿门口的台阶上。他没让刘安通报，放下就走了。
刘安把那碗姜汤端进殿里的时候，萧凛靠在榻上批折子。风寒没有让他倒下，只是让他瘦了一圈，颧骨更突出了，脸色更白了，那双眼睛陷在阴影里，看上去比平时更深更冷。
“陛下，这是太子殿下送来的。殿下亲手熬的。”
萧凛看了一眼那碗姜汤。
“放下。”