“儿臣没有私藏龙袍。这件龙袍必定有人栽赃——”
“禁军是朕的禁军，搜的是朕的东宫。你要朕查禁军，是不是要有朝一日，你要朕查朕自己？”
萧怀瑾僵住了。他忽然明白了一件事，他究竟是不是清白的，已经不重要了。
三月。第三件事。
太子的一个老内侍供出了巫蛊。内侍姓王，伺候萧怀瑾七年。他被拿住之后供了一长串话：太子在东宫设有暗室，暗室里有巫蛊人偶，上面刻着陛下的生辰八字。刑部去查，暗室是有的，东宫有个放旧书的小耳房，年久失修，常年锁着。人偶也是有的，在一个落了灰的柜子后面找到了，的确刻着生辰八字。
萧怀瑾听到这个消息的时候正在东宫用饭。他把筷子放下了。
“王内侍…”他的声音很轻，像是说给自己听的，“他有个侄子在毓秀宫当差。是三年前调过去的。”
旁边的太监愣住了，问他殿下说的是谁。萧怀瑾摇了摇头，没有再说话。他忽然觉得累，身心俱疲。他抬头看了一眼窗外，长夜漫漫。
次日早朝，他被传到了太和殿。
满殿朝臣站了两排，萧凛坐在龙椅上。萧怀瑾跪在大殿中央的冰冷金砖上，膝盖磕在地面上发出沉闷的响。
“太子结党、藏龙袍、行巫蛊，人证物证俱在。”刑部尚书的声音在殿内回荡，“恳请陛下圣裁。”
没有人说话。萧怀瑾低着头，看着金砖上映出的自己的影子。
他忽然想起那年御花园，父皇折了一朵牡丹递给他。他以为那是一个开始。后来才知道，那只是一个例外。十七年了，他一共和父皇之间有多少个这样的例外？一件大氅，一朵牡丹，一碗姜汤，一句“嗯”。他用十七年攒了这么几个零碎的瞬间，每一个都记得清清楚楚。而现在，这些零碎的瞬间都变成了同一个问题：父皇，你到底有没有相信过我。
他抬起头来，看着龙椅上那个人，没有说话。他的眼睛里没有恨，空得可怕。
萧凛坐在龙椅上，看着他。
他在位二十二年，杀过的人比朝堂上站着的还多。他这辈子做过的所有决定都是拿人命堆出来的，没有一个犹豫过，没有一个后悔过。但这一刻他犹豫了。他看着跪在殿中央的太子，觉得这个少年像一面镜子。镜子里是他自己年轻时的脸，同样的骨相，同样的倔强，同样跪在帝王面前不肯低头的脊梁。
他怕这面镜子。怕了十七年。怕到不敢叫他的名字，怕到不敢正眼看他，怕到把他送去淮南又召回来，怕到迟迟不肯准他的冠礼。因为看见他，就看见了自己最不想看见的东西。
他当然知道龙袍可以栽赃、巫蛊可以伪造、内侍可以被收买。但知道是一回事，下决断是另一回事。
如果信这个儿子真的在结党营私，真的在行巫蛊咒他死，真的在暗室里藏龙袍等着他驾崩，那他这十七年的犹豫和惧怕就都是对的，冷落是对的，疏远是对的，从不让这个孩子靠近自己也是对的。
信不信，他都要失去这个人。但他必须先保护这个位置。这是他刻在骨子里的本能，改不了。
萧凛的手指在龙椅扶手上敲了最后一下。