屋子里很安静。只有小泥炉里的炭火发出轻微的劈啪声。
过了片刻，萧凛放下茶盏，视线落在了沈清棠放在榻上的那卷书上。
“在看什么书？”萧凛主动开了口。
沈清棠将书拿起来，翻转过来递给萧凛看：“是一本前朝的《朔北图志》。里面记了些边关的地理风貌和各族习俗，闲来无事翻一翻。”
萧凛的眼中划过一丝意外。他伸手接过书翻开一页。上面正写着前朝武帝出兵朔北时，沿途设立军屯粮站的位置与规模。页面的空白处，还被沈清棠认真地做了批注。
“你看得懂这些？”萧凛挑了挑眉，“京中贵女大多喜欢风花雪月，你一个太常寺少卿的女儿怎么会看朔北的军屯地志？”
沈清棠神色自若，拿起火箸拨了拨泥炉里的银丝炭：“诗词歌赋读来确实能修身养性。但真要看清楚这天下，还是看这些枯燥的东西更有意思些。”
她抬起眼迎上萧凛的目光：“妾身父亲早年曾在户部度支清吏司任职，家里这样的旧档底本多。我虽不懂排兵布阵，但书上记的这些数字，我也是能看明白几分的。”
萧凛靠在椅背上：“哦？那你看出什么了？”
“就拿殿下手里翻着的那一页来说。”沈清棠指了指书册，“前朝武帝出兵朔北，史书上赞他‘铁骑十万，气吞万里’。”
沈清棠顿了顿，语气温和：“但这本地志里记着，为了供养这十万大军，武帝沿途设了三十六处粮台，征发了民夫四十万人。粮食从江南水路运到中原，再由陆路转运至朔北，沿途的漂没损耗算下来，真正送到将士手里的，十不存一。一场胜仗的背后，是国库空虚，是沿途无数百姓苦不堪言。”
萧凛看着她，目光逐渐变得深邃起来。
他原以为她只是一个木讷无趣、用来占着太子妃名分的摆设。却没想到，这副温柔安静的皮囊下，藏着这样一副洞若观火的心肠。
这恰恰与萧凛这几年在朝堂上摸爬滚打得出的结论不谋而合。他最厌恶那些满口仁义道德、实则对民生疾苦一窍不通的清流文官，整日只会在朝堂上纸上谈兵。
“所以，你觉得前朝武帝这场仗，打错了？”萧凛看着她的眼睛。
沈清棠摇了摇头。
“仗不得不打。”她拿过茶壶，替萧凛空了的茶盏里重新添上热茶，“外敌频频叩关，若是不打，边境百姓永无宁日。只是在打之前，应当先算清楚家底。”
沈清棠把茶壶放回泥炉上：“妾身认为治国如管家。一个百口人的宅院，每日进账多少，开销多少，哪里该省，哪里该花，心里都得有本账。若是手里只有一斗米，却要摆满汉全席，最后砸的只能是自己的锅。”
萧凛听完，久久没有说话。
窗外的雪压断了一截枯枝，发出沉闷的声响。
他低头看着手里的《朔北图志》，又看了看沈清棠写在书页边缘的算草，唇角微不可察地牵动了一下。