“沈大人在朝堂上是个出了名的中立派，三缄其口，明哲保身。”萧凛把书合上，放在手边的小几上，“孤倒是没料到，他私底下能教出你这么个精通庶务、眼界清明的女儿。”
沈清棠没有因为他这并不算客气的评价而惶恐，顺着他的话接了下去。
“父亲常说，木秀于林风必摧之。他不善结党，也不愿卷入党争，所以在朝中只做分内之事，求个安稳。”沈清棠看着萧凛，“妾身不过是以前在家里帮着母亲看账本看多了，沾了些算计的俗气，让殿下见笑了。”
“这种俗气，孤倒觉得比那些清谈客顺眼得多。”
萧凛端起茶盏，手指感受着杯壁传来的温度。
“那些张口闭口圣人微言的言官，今日在朝堂上为了江南巡盐御史的空缺，吵了整整一个时辰。他们引经据典，弹劾孤任用私人，说了一大通冠冕堂皇的废话。”萧凛的声音冷了下来，带着不加掩饰的嘲讽，“却没一个人能说出，若是换了他们推举的那些人去，江南亏空的八十万两盐税，该怎么从那些盐商手里抠出来补齐。”
沈清棠安静地听着。她知道，萧凛不需要她给出什么治国的良策，他只是需要一个能听懂这弦外之音的人。
“殿下不必为这些人置气。”沈清棠轻声开口，语气温柔，“账面上的亏空终究是真金白银。等殿下派去的人把银子收上来，填补了国库，那些言官的嘴自然就闭上了。空口白话，总是敌不过切实的政绩的。”
萧凛抬眼看她。
灯光下，她的眉眼被那层月白色的窗纱衬得温润。没有脂粉的堆砌，没有刻意的讨好，她就坐在那里，和他聊着前朝的军屯和江南的盐税。
萧凛看着泥炉里跳动的炭火。
“你今日改这屋子的格局，花的是你自己带来的银子？”萧凛突然转了话锋。
沈清棠愣了一下，随即点头：“是。只是添置了些纱帐和熏香，没动库房的东西。”
“明日让刘安把东宫的对牌和账本送到你这里吧。”萧凛站起身，“既然你这么会算账，东宫这些人的吃穿用度以后归你管。孤不养闲人，你若管不好，孤随时收回来。”
沈清棠站起身，眼中闪过一丝笑意。
“妾身定当尽心。”她端正地行了一礼，“只是妾身年轻，若是哪里犯了错，还请殿下多多包涵。”
萧凛看了她一眼。
“无妨，有什么不懂的，直接去问刘安就是。”
夜色已深。
刘安在外头轻手轻脚地换了一次廊檐下的灯。他原本以为殿下只是进去看一眼就会回前院，却没想到殿下在里面待了这么久。
屋子里，泥炉上的茶水又沸了一次。