建熹元年，朝政还不算稳定。
先帝留下的朝堂是一个千疮百孔的烂摊子。旧臣倚老卖老，新贵们急于瓜分权力的残羹冷炙，边关的将领手握重兵，冷眼旁观着京城里的风向，而在朝堂上自诩清流的御史们则日日盯着皇帝的言行，试图用道德的枷锁来彰显自己的风骨。
萧凛比任何人都清楚，打江山可以只靠手里的刀，但坐江山，靠的是平衡。
如果把朝堂上那些盘根错节的势力逼得太紧，他们就会抱团反扑。在皇权还没有彻底渗透到大梁的每一个角落之前，他需要给这群人一个喘息的空间，一个自以为还能拿捏帝王的错觉。
三月。
萧凛穿着一身玄色常服，手里握着朱笔，面无表情地在礼部呈上来的贵女名册上勾画。每落下一笔，就意味着前朝的一股势力被牵进了后宫这盘棋局里。
当他的朱笔停在某个位置时，动作微微顿了一下。
当朝丞相嫡女，沈明珠。
丞相一系在大梁根深叶茂，门生故吏遍布朝野。新帝登基，萧凛需要推行新政，需要清理亏空的国库，这一切如果丞相带头阻挠，免不了一番麻烦。
萧凛的朱笔没有再犹豫，在“沈明珠”的名字旁落下一笔。
三日后，册封的圣旨昭告天下。
丞相之女沈明珠，赐居毓秀宫，册封贵妃。
在这座等级森严的皇城里，贵妃之位仅在皇后之下。对于一个刚刚入宫的新人来说，这已经是最高规格的恩典。
流水般的赏赐隔三差五地送进毓秀宫。成匹的蜀锦、南海的明珠、甚至连进贡的一对玉如意，萧凛连看都没看一眼，便直接让刘安送去了沈明珠的宫里。
前朝的丞相一系肉眼可见地安分了下来。他们以为沈家圣眷正隆，那些原本准备用来给新政使绊子的折子被悄悄地压回了箱底。另外几派势力眼看着丞相家得了势，也不得不收敛了心思，开始重新评估朝堂上的局势。
只是在毓秀宫留宿的那些夜晚，萧凛大多数时候都是坐在外间的床榻上，就着昏黄的烛火，批阅刘安送来的加急折子。天一亮，萧凛就会起身去上朝，留给外人一个帝妃情深的背影。
这些虚妄的恩宠，从来都没有越过皇后去。
凤仪宫，才是萧凛在这座冰冷的皇城里，唯一一处不需要戴着面具的地方。
他把中宫之位给了沈清棠，把统领六宫的金印交到了她的手里，也把这副躯壳里最安稳、最柔软的一个角落，毫无保留地留给了她。
入秋后的一个清晨，凤仪宫。
萧凛今日要去祭天，需要穿戴繁复的十二章纹衮服。这种衣服穿起来费功夫，太监们手脚再麻利，也总是掌握不好他习惯的松紧。