萧凛的心像是被什么尖锐的东西狠狠地蛰了一下。
他放轻了脚步，走到她的身后。
沈清棠察觉到了有人靠近。她慌乱地抬起头，想要用袖子擦去脸上的泪痕，装作什么都没发生过的样子。
但萧凛没有给她伪装的机会。
他伸出手将她拉了起来，按坐在了一旁的软榻上，自己则顺势坐在了她的身边。
“哭什么？”
萧凛看着她通红的眼眶和鼻尖，声音里带着近乎叹息的无奈与心疼。
“臣妾……臣妾没有……”沈清棠别开脸，咬着下唇，试图掩饰自己的狼狈。
“是因为静嫔有孕的事？”萧凛皱了皱眉。
沈清棠的眼泪再也控制不住顺着脸颊滚落下来。那层坚强的外壳在被他戳破的瞬间，碎成了一地齑粉。
“陛下……”沈清棠哽咽着，“臣妾该为您高兴的。可是……可是臣妾的肚子不争气……臣妾是不是，这辈子都不能给陛下生一个孩子了？”
萧凛看着她布满泪痕的脸，伸手将她揽进了怀里。
“没有孩子又如何？”
“那些妃嫔生的孩子，只要能活下来，随便挑一个过继到你的名下，照样得管你叫母后，照样得尊你为太后。”
他低下头，唇瓣贴着她的额角，温热的呼吸喷洒在她的肌肤上。
“清棠，不要用这些乱七八糟的事情来熬自己的心血。子嗣这种东西，命里有时终须有，命里无时，也没有关系。”
他捧起她的脸，指腹一点一点擦去她眼角的泪水。
“在这座皇宫里，朕只要你平平安安地陪着朕，就好了。”
沈清棠不再去压抑自己的情绪，伸出双臂搂住了萧凛的脖颈，将脸埋进他的肩膀处，放声大哭了一场。
萧凛没有催她，也没有不耐烦。他就这样任由她抱着，用手掌拍抚着她的脊背，像安抚一个受尽了委屈的孩子。
直到她的哭声渐渐平息，只剩下偶尔的抽噎。