神圣罗马帝国，维也纳。
冬日的阳光透过高大的拱形窗户，落在霍夫堡皇宫的石柱与地毯上，却驱不散殿内沉闷压抑的气氛。
斐迪南二世坐在御座上，手里捏着一封刚刚送到的信件，已经许久没有开口。
那是巴伐利亚选侯马克西米利安从前线加急送来的一封亲笔信，言辞沉重，字里行间都是前线局势崩坏，帝国存亡的意思。
他越看，脸色便越发阴沉。
信中提到蒂利伯爵在莱希河畔再度大败，身负重伤，左腿膝盖以下已被截去，从此再也不能上马征战。
马克西米利安暂时接管了军队，正在因戈尔施塔特组织防御，但局势危如累卵。
信件的末尾，马克西米利安郑重建议皇帝重新启用华伦斯坦，授予其统率帝国军的权力，以便尽快重整军队，阻止瑞典人继续南下。
总之就是一句话：要想挡住瑞典人，唯有召回华伦斯坦。
斐迪南二世将这封信捏得几乎变形。
“废物！”
压抑许久的怒火终于从他口中迸发出来，
他猛地将信件拍在桌案上，震得旁边的银质烛台轻轻晃动。
“都是一群废物！”
“我把德意志交给蒂利，是因为我信任他！这些年来，不管是军队、军费还是粮食，凡是帝国能够拿出来的东西，我哪一样没有给他？”
斐迪南二世越说越激动，胸膛剧烈起伏，眼中几乎要喷出火来。
“可他是怎么回报我的？布莱登菲尔德一败，莱希河畔又是一场惨败！三万对四万，不到一天就一败涂地。”
他忍不住站起身来，在殿中来回踱步，靴子踩在厚实的地毯上，发出沉闷的声响。
他如何能不怒？他曾经那般自信的拒绝那些诸侯，笃定上帝站在自己这一边。
可如今，帝国军两度溃败，主力精锐殆尽，连蒂利本人也沦为残废。
可骂到一半，他忽然停住了。