丑时的更梆声刚过，青口码头的夜色浓得像化不开的墨。
江风呼啸，吹得岸边的芦苇发出犹如鬼哭般的呜咽声。
三艘吃水极深的乌篷大船停靠在岸边，像三只蛰伏在黑暗中的巨兽，随着浑浊的浪涛起伏不定。
这不是平日里运货的客船，而是漕帮专门用来走私盐铁、运送违禁品的“黑槽子”。
船身通体乌黑，是用坚硬如铁的铁木打造，船头船尾的关键部位还包着厚实的铜叶加固。
船舷两侧挂着令人心悸的倒钩网，是为了防备水鬼爬船用的。
陈平混在一群衣衫褴褛的漕工中间，怀里揣着两个油纸包着的黑面馍。
他就这样混在人流里，一步步踏上了摇晃的跳板。
并没有看见黄牙。
那种级别的管事，自然不会来押这种随时可能送命的苦差事。
站在船头点卯的，是黄牙的副手，一个面色阴鸷的独眼汉子。
他穿着一件黑色的牛皮靠袄，腰间挂着把连鞘短刀，手里提着一条浸了盐水的皮鞭。
那只仅存的眼睛里透着一股令人胆寒的冷光，像是在看一群待宰的牲畜。
“都听好了！”
独眼汉子猛地一甩皮鞭，在空中炸出一个响亮的鞭花，吓得几个瘦弱的漕工一哆嗦。
“上了船，命就是帮里的！让你们干什么就干什么，谁敢偷奸耍滑，这就是下场！”
“啪！”
又是一鞭子抽在船舷的护栏上，留下一道深深的白印。
没人敢吭声。
大家低着头，像一群被赶进屠宰场的羊，顺着吱呀作响的跳板，钻进了漆黑的船腹。
……