沙瑞金握着听筒，把侯亮平刚才说的那些话简明扼要地跟秦老爷子讲了一遍。从钟家跟高育良合作，到田国富在常委会上提议调林墨阳去京州，再到那五千万美金买把柄的来龙去脉，他没有添油加醋，也没有替谁遮掩，就那么平铺直叙地说了出来。
电话那头沉默了几秒。随后秦老爷子从鼻腔里发出一声不轻不重的冷哼，那声音苍老而沉稳，带着一种久居高位者特有的、不怒自威的分量：“钟家那个赘婿，可真是能给钟家惹祸。五千万美金，三个多亿，打给一个正厅级干部的夫人。这种事，也亏他做得出来。”
沙瑞金没有接话，安静地听着。
秦老爷子的语气又冷了几分：“瑞金，这个人你用完就赶紧打发了，打发得远远的。咱们可用不起这种人。今天他能出卖钟家，明天就能出卖你。一个连自己岳家都能卖的人，留在身边就是个祸害。”
沙瑞金立刻应道：“爸，我知道了。等汉东的事情一了，我会安排妥当。”
他顿了一下，把话头转到了眼下最棘手的事情上：“爸，那我现在应该怎么办？林墨阳的事情，常委会已经过了。现在想要叫停，不合适啊。前天我刚点过头，今天要是反悔，沙瑞金的脸面往哪儿搁？下面的人会怎么看我？”
电话那头沉默了片刻。秦老爷子的声音再响起来的时候，带着一种老辣的、看透了棋局的笃定：“行了，林墨阳这件事已经叫停不了了。常委会过了就是过了，硬往回拉，反而会打草惊蛇，让高育良和钟家看出你已经知道了内情。他们愿意往李达康那里安排人手，就让他们安排去吧。”
沙瑞金愣了一下，下意识地追问了一句：“那李达康那边……”
秦老爷子打断了他：“必要的时候，你也可以把李达康交出去嘛。”他的语气平平的，像是在说一件再寻常不过的安排，“毕竟拿下李达康，也算是你的成绩。李达康是赵立春的前秘书，是赵家在汉东留下的最得力的干部之一。把他拿下来，不管是谁动的手，功劳簿上总归有你沙瑞金一笔。”
沙瑞金握着听筒的手指微微收紧了。他沉默了一两秒，把这句话在脑子里翻来覆去地过了一遍。秦老爷子的意思很明白，李达康这颗棋子，是可以舍弃的。用李达康的命，换他沙瑞金在汉东的一份体面成绩。
“不过，”秦老爷子话锋一转，语气里带上了一层冷意，“高育良和钟家那边，也不能让他们好过。他们敢在背后设局、瞒天过海，就要付出代价。这笔账，不能就这么算了。”
沙瑞金点了点头，但心里还是有些不踏实。他沉默了几秒，把那个一直压在心口的疑问说了出来：“爸，可是按照汉东现在的形势来看，我恐怕已经拿不下足够的功劳，用来更进一步了。钟家跟高育良联手，李达康那边又未必靠得住，陆乐延还在旁边盯着。我手里这点东西，回去之后怎么交代？”
电话那头安静了一瞬。秦老爷子的声音再响起来的时候，比刚才缓和了几分，但那种缓和里带着一种不容回避的清醒：“瑞金，有时候明知不可为，及时止损也是一种智慧。”
沙瑞金愣住了。
他握着听筒，坐在办公桌后面，目光落在窗外那片灰蒙蒙的天际线上，久久没有说话。
及时止损。这四个字像一块石头，沉甸甸地压在他胸口。他来汉东的时候，是带着任务来的，是带着秦家的期望来的。他想着把赵立春留下的东西清理干净，想着在汉东干出一番成绩，想着借着这份成绩再往上走一步。
可现在，秦老爷子告诉他，汉东的功劳他已经拿不到多少了，要止损。
他在这个位置上坐了这么多年，什么样的风浪没见过？可“止损”这两个字，还是让他心里翻涌着一股说不清道不明的滋味。不甘心，却又无可奈何。
电话那头传来秦老爷子继续说话的声音，打断了他的思绪：“汉东那边的局势，我也一直在关注。陆乐延不是要开始调查汉东油气集团了吗？这是陆乐延要开始介入了。他这个时候入局，时机选得很准。”
“瑞金，你可以跟陆乐延谈谈。你听我说，你要是败走汉东，对陆乐延来说不一定是件好事。他接任省长的时间太短，一步走到书记的位置上，急了点。如果你们两个人能合作，各自分一些功劳，你可以在汉东待两年之后，平调到其他省份去，不至于直接退居二线。陆乐延呢，也能有足够的时间来准备接手书记的位置。你们两个人各取所需，两全其美。”
沙瑞金听到这里，心里那块石头微微松了一下。平调去其他省份，虽然比不上在汉东更进一步的实惠，但至少保住了位置。比起直接退居二线，这已经算是体面了。