“来不及。”陈铁柱看了眼舱内的潮汐表，指针正缓慢移向“涨潮高峰”刻度，“窗口期只剩五个半时辰。按甲字预案，遇水下障碍由我部自行处置。”
他转身朝后舱喊道：“王二狗！把液压剪切钳预热到工作压力！张老三，准备释放水下照明浮标！其他人检查潜水服密封性，第一组跟我下水！”
十分钟后，四名穿着格物院自制铜制潜水服的工匠从船舷侧门潜入水中。
潜水服背部连接着长长的通气管，由船上的蒸汽泵持续供气——这是天授十三年才定型量产的第二代潜水装备，最大作业深度可达十丈。
陈铁柱划动脚蹼，率先游向障碍网。
近距离观察下，铁索的粗粝程度超出预期——每根都有婴儿手臂粗细，表面布满防锈油脂，显然布设时间不超过一个月。
铁索的交汇处用巨大的铸铁扣锁固定，扣锁上还刻着拂菻文字。
“恺撒造船厂，十四年制。”陈铁柱默念着翻译。
他在格物院航海司受过拂菻语基础培训，知道这是天授十三年的拂菻纪年产品。
“铁柱哥，水雷的引信装置……”身旁的工匠用潜水服内置的通话铜管传来声音，语气紧张，“是压力感应和磁力双触发型。只要舰船从上方经过，或者带有足够质量的铁质船体靠近三丈内，就会……”
话未说完，陈铁柱突然抬手示意噤声。
他缓缓转身，探照灯的光束扫过水道侧壁——在那里，岩石的阴影中，隐约可见一个半人高的洞口。
洞口边缘有用凿子开凿的痕迹，内侧还能看到延伸向黑暗深处的铁轨。
“是暗河入口。”陈铁柱的声音通过铜管传回船上，“叛军的铀废液就是从这类洞口涌出的。记录坐标，回传雷霆号。”
但他刚说完，洞口中突然涌出一股暗流。
浑浊的水流裹挟着大量灰白色絮状物，像某种诡异的雾气在海水中扩散。
陈铁柱本能地后退，探照灯光照在那些絮状物上时，所有人都看清了——
那是人的头发。
无数断裂的、纠缠成团的头发，混合着破碎的布料碎片，从暗河深处喷涌而出。
紧接着，几个苍白肿胀的物体被水流冲出洞口，在探照灯光下缓缓翻滚。
是尸体。