副官犹豫道：“可若不走西侧，我们只能硬闯东边六艘母舰的封锁网……”
“不。”阿尔贝托展开另一张海图，这是圣殿骑士团潜伏人员从麻逸王室盗取的《南洋古航道秘本》残页，“龙齿礁溶洞。三百年前阿拉伯商船‘星宿号’日志记载，此处溶洞可通海底热液管道，若能借暖流上升至百丈深度，我们的备用压缩空气足够完成一次紧急上浮。”
舱内众人面面相觑。
一名年轻军官颤声道：“但溶洞直径不明，若卡在洞中……”
“赌一把。”阿尔贝托将密信筒塞进铅制防辐射匣，“李易封锁海面，无非是想逼我们耗尽电力上浮投降。但他算错一点——”他指向舱壁悬挂的铜制气压计，“今日午时，苏拉威西海眼将达到本月潮汐峰值，海底热液喷发力度是平日的三倍。届时溶洞内暖流速度足以将潜艇推出洞口。”
命令下达。
圣米迦勒号受损的尾舵缓缓转动，艇身如受伤的巨鲸般调头，向着龙齿礁断崖深处的阴影潜去。
海面，辰时正。
雷霆号舰桥传声筒再次响起：“敌艇信号消失！龙齿礁区域声呐回波紊乱，疑似进入复杂地形！”
李易与裴行俭对视一眼，同时开口：“溶洞。”
“殿下果然料中。”苏定方已命人抬来格物院最新装备——一台半人高的磁力探测仪。仪器表面布满黄铜旋钮与玻璃观察窗，内部磁针正剧烈摆动，“龙齿礁岩体含大量磁铁矿，会干扰常规声呐，但磁力探测显示，岩体内部有长条形金属物正在移动。”
李易俯身观察仪器，表盘上磁针指向正西偏南15度，振幅随时间逐渐增强：“速度约2节，方向……西北。他们在利用溶洞系统绕开封锁。”
“是否动用深水炸弹轰击溶洞口？”裴行俭请示。
“不可。”李易直起身，“溶洞若坍塌，敌艇携带的八氧化三铀会泄漏，整片海域将成死域。况且——”
他望向海图，“若我推测无误，龙齿礁溶洞的出口，应在西北方向五里外的‘鬼臼礁’海域。”
裴行俭迅速翻找航海日志，很快找出天授十一年南洋水师的勘探记录：“鬼臼礁……此处海底有十二处间歇性热液喷口，喷发时水温可达九十度，气泡上涌会形成海面沸腾假象。当地渔民称其为‘煮海’。”
“正是。”李易指尖划过那条看不见的海底通道，“圣米迦勒号想借午时潮汐暖流，从鬼臼礁喷口区冲出，然后紧急上浮，与接应舰队汇合。”
“但鬼臼礁海域水深仅六十丈。”苏定方计算道，“我们的152毫米主炮可直射海底。”
李易却摇头：“那样会引发铀泄漏。传令：雷霆号航向315，全速前进，务必在午时前抵达鬼臼礁海域。同时通知刘仁轨，调两艘镇海级母舰绕道北侧，封锁鬼臼礁通往公海的航线。”
命令化作电波，通过重新架设的无线电浮标传向各舰。
雷霆号锅炉再度咆哮，烟囱喷出浓黑煤烟，战舰以22节航速破浪前行。