启运五年七月初三，长安太极宫武德殿内，一场关乎大唐未来百年国运的御前会议正紧张进行。
殿中巨案上铺开一幅长两丈、宽一丈二的《寰宇测绘总图》。
这幅凝聚了大唐格物院数年心血的世界地图，已将所有已知陆地海域标注殆尽。
从东珠洲到墨洲，从北极冰缘到南极之疆，龙旗所扬之处皆有朱笔圈定。
然而李易的目光却落在图上一处巨大的空白区域——墨洲与泰西本陆之间那片浩渺无际的大西海以西，图中仅有几条粗略的水文线，标注着“泰西旧传有昏荒之地，未证也”。
他身着明黄盘龙常服，腰间悬一枚黑晶石令牌，站在地图前已有整整一刻钟未发一言。
殿内侍立的郭待封、苏定方、裴延庆、秦怀道、王玄策等文武重臣皆屏息静候。
沈括不在长安，此时他正驻镇东珠都护府督办弦音碧晶石精炼工坊，这让李易稍感不便，但璇玑庚型电台已全线架通，急切处可直接电文往还。
“陛下。”郭待封率先打破沉寂，他虽是老成持重之将，此刻亦掩不住眉间兴奋，“据降唐的墨洛温老海图校注所载，大西海以西确有陆地，其地或称‘缚逻洲’，泰西渔人偶有漂至其岸，见丛林莽莽，河川纵横，土人赤身纹面，不识金铁。墨洛温全盛时曾遣三艘大船西探，皆折戟于风暴，从此无人再往。”
李易转过身来，目光沉稳。
他为帝以来深深懂得一个理——地图上的每一寸空白，最终都得靠舰炮和铁轨来填补。
“泰西残部既已尽收，墨洛温王室的海图也悉数到手，”李易说着，手指落在图中那片空白处，重重一点，“但海图仅标方位，未记风候水纹。墨洛温三船尽没，我更须慎之又慎。”
“陛下圣明。”苏定方拱手道，“臣请以‘寰宇号’为旗舰，率十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰先行，再携三艘补给舰随行，共十五舰西渡大西海。另遣四艘巡洋舰在两翼戒备，万一遇风暴可互为犄角。”
李易轻颔首，目光平扫殿中诸将：“此行事关开辟新航路、拓展新疆土，孤亲自统军。郭待封——”
“臣在。”
“你留守长安，总办粮械与各路电报奏报。狮子洲、波斯都护府至泰西一线的铁路运输命你统管，不得有误。”
“遵旨。”
“苏定方为前锋统军使，裴延庆为陆战队都尉，王玄策率骑兵一部随舰听调。秦怀道督造十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰的武装改装，以其换装最新震雷丙型舰炮和碎晶穿甲弹。”
“遵旨！”
李易继而踱步至殿门，抬手一指：“七月不日便是季风南退之期。九月之前必须抵达北纬三十度以西海域。传令镇极府，自今日起南溟电报线全部转接墨洲宣威港，再由墨洲经狮子洲一线接通长安。遇有海上突变，随时禀报。”
三日后，李易率随行重臣乘蒸汽专列离长安。