铁路两侧是广袤的关中平原，麦浪金黄，偶见蒸汽耕地机冒着白色蒸汽在田野间驶过，乡间农人远远望见朱红龙纹列车驶过便踊跃欢呼。
李易站在专列车厢观察窗前，看着这一幕，心中浮起一种异常踏实的感觉。
多年前他初至大唐时，这里还在用牛耕木犁，如今已换了人间。
专列南下七昼夜，经汉中、巴渝、滇南，直抵广州港。
广州黄埔港区早已非当年可比——巨大的黑晶石蒸汽吊机林立，码头上堆满标着“镇极府造”“沧洲选矿”字样的铁箱木箱，一群群工头挥着红绿旗子引导装卸。
远方海口处，十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰静静地停泊在深水区，每一艘舰身都漆成玄黑色，舰首绘朱红龙纹，龙口处装置着双联装震雷丙型舰炮，炮管在烈日下泛着森寒光芒。
旗舰“寰宇号”甲板上，沈括派来的格物院工匠正做最后调试。李易登舰时，一名年轻格物博士递上密封铜管，内装一封沈括的电报译文：“陛下降旨之日，臣已电令东珠都护府将首批精炼弦音碧晶石六十斤装船东运，预计半月可达墨洲宣威港。此石可令电台中继站间距扩大三倍，陛下舰队跨海时，每隔千里设一浮台中继即可与长安保持联络。另附碎晶穿甲弹改良图一份，炮口初速可再增一成五。臣叩首。”
李易看完电报，将其收入怀中，满意的神色一闪而过。
七月十五日清晨，广州港万炮齐鸣。十五艘黑晶石蒸汽铁甲舰依次解缆启航。李易立于“寰宇号”舰桥，望着逐渐后移的珠江口，身后是猎猎龙旗和蔽日船队。
舰队出珠江口后转向西南，沿大唐已拓航路经狮子洲补给，再转向正西，直插大西海深处。驶离陆地的第十二日起，海面转为深蓝，天水一色，再无孤岛礁石，唯有唐舰黑黝黝的身影劈开碧波。李易每日清晨登舰桥，用六分仪和格物院新制的气压计记录气候水纹；入夜则回舱房翻阅沈括编撰的《大西海水文志》，里头详细记载了墨洛温海图与泰西旧航线的比对数据。
第十七日晨，瞭望哨忽报：“左舷前方发现未知陆地！”
李易快步登上舰桥，持远镜瞭望——只见海天交界处浮起一抹葱翠墨绿的轮廓，似有群山起伏。掌舵的航海博士当即对照罗经与海图，高声回报：“方位北纬四十二度三分，西经三十五度十一分。此方位不见于任何已知海图——是新陆！”
苏定方闻声赶至，粗犷的面容上也浮出惊喜之色：“陛下，果真是新陆！墨洛温海图标注此域为‘昏荒之地’，看来并非虚言！”
李易却没有急于欢喜，凝神望了片刻后下令：“放两艘哨船先行探水，测水深、问水色。舰队减速，保持队形，不得冒进。”
哨船发回信号：前方水深由三百丈骤然降至二十丈，疑有暗沙；再绕行西南三里，水深复达五十丈。李易结合气压计读数判断，这里是新陆外沿的大陆架浅滩，暗沙密布，不能硬闯。他命舰队沿浅滩外侧绕行，又行半日，终于在一处天然海湾外发现一条宽约两百丈的深水通道，两侧礁石如虎牙般交错伸出海面，水道尽头豁然开朗，竟是一个被丘陵环抱的天然良港。
正是午后时分。阳光斜照，港口后方可见大片原始草原和稀疏林地。岸边有一列黑黝黝的巨石废墟，像是某种古老文明留下的建筑残迹。
“碎晶炮准备，陆战队待命。”李易下令后，各舰炮手就位，黑晶石蒸汽锅炉加到全压，十五艘铁甲舰缓缓驶入海湾，如同巨鲸入池。
舰队在港口内下锚后，裴延庆率三百陆战队乘蒸汽舢板登陆。半个时辰后，裴延庆派人回报：岸上建筑确系废弃，但看得出非泰西风格亦非大唐风格，有些石柱上刻着类似缠枝纹的浮雕，不知是何人所留。此外在废墟后缘发现一条显然人工修筑的路基，路面宽约丈二，用碎石与石灰夯成，虽已杂草丛生但走向笔直，直通内陆丘陵。
李易听罢，微一沉吟，即命移驾登岸。他踏上海滩时，脚踩的是一层细密白沙，远处丘陵上隐约有动物群落活动。沈括派来的地理官就地取样测土，发现土壤肥沃、水源充足，便指此处可建港。
“此地便名‘镇西港’。”李易直接下旨，“明日苏定方率一千人沿路基向内陆侦察三日；裴延庆领五百人留守筑垒建港基；王玄策领骑兵勘探近岸百里的地形、部族分布。三日后再作定论。”
当晚，李易宿于舰上，看着海图良久。那块巨石废墟让他心中隐隐生出一种预感——这片新大陆绝不只在海岸线上有几间废屋那么简单。它的腹地必然有更多未知之物。而这，正是他要弄明白的。