一块石子重重磕在她额头，另一枚砸在大腿外侧，尖锐的痛感瞬间蔓延开来。
阿砚下意识抬手抚向额头，指尖触到一片温热黏腻，摊开一看，刺目的鲜血沾在指腹。
“住手！”
一道清朗男声骤然响起，带着十足威严。
寻衅的孩童听见大人呵斥，吓得四散奔逃，转瞬消失在街巷拐角。
阿砚抬起头，望向出声之人。对方一身儒生长衫，眉目斯文，瞧着竟有几分眼熟。
“你伤势无碍吧？”男子快步上前询问。
阿砚轻轻摇头，勉强稳住心神。
“这群孩童为何围攻你？”阿砚简单将前因后果道出。
男子听完，重重叹了一口气，而后认真打量她：“你便是阿砚？”
阿砚微微一怔，随即反问：“不知先生是？”
“我是刘嘉野的兄长，刘嘉觉。”读书人从容自报姓名。
阿砚顿时了然。
这人衣饰规整，谈吐沉稳，一看便是见识广博的读书人。
刘嘉觉神色郑重，出言叮嘱：“近一段时日，你切莫再来江家。夏税即将开征，城中百姓心中积怨深重，江家成了众人泄愤的靶子。你频频登门，极易被旁人视作江家同党，平白遭受迁怒。你一个小姑娘，孤身在外，难以招架这般风波，最好等这阵风声平息之后再说。”
他顿了顿，又补充一句：“我与嘉野他们自幼在此长大，他们尚且多有顾忌。我们少年男子尚可周旋自保，你孤身一人，万万不可冒险。”
阿砚垂着眸，指尖还沾着未干的温热血迹，心头纷乱复杂，一时竟不知该如何应声。
刘嘉觉的叮嘱字字属实，句句戳中要害，她无从辩驳，却又莫名心底酸涩。
刘嘉觉看着她额角渗血的伤口，神色温和却不容敷衍，轻轻摇头道：“伤口见了血，不能马虎，我送你去医馆处理一番。”
阿砚连忙抬手摆手，下意识往后微退半步，语气带着几分局促：“不用麻烦先生，不碍事的，我自己过去就好。”
男女有别，授受不亲，纵然对方是温厚的读书人，也不愿无端惹人闲话，徒增是非。