翌日，议事堂。
里正端坐首座，两侧分设坐席，八位乡老依次落座，后排立着各户代表。
屋子人声嗡嗡，各说各话。
老爷子目光不经意扫过杨启河身后两人，眉尖微微一蹙。
杨昱帆跟着来尚且说得过去，怎的江童生也一同进了议事堂？
江月淮似有所觉，抬眼迎上老爷子的视线，从容拱手一礼。
老爷子脸上的狐疑顿消，勉强扯出一抹笑意，重重咳了一声。
随即，满堂的交谈声立时戛然而止。
“今日召诸位过来，两件大事。一是厘清近来村里几桩缠不清的纷争，二来，便是商议李立柱这孩子的去处。”
里正抬了抬手，“大伙都说说自己的看法。”
话音刚落，一名汉子跨步出列，语声带着几分为难：“里正爷，实话说，如今各家日子都紧巴，多添一口人，便是多一张嘴吃饭。”
一句话，戳中了众人心里的难处。
众人面面相觑，紧跟着纷纷附和。
“可不是这个理吗！从前光景还算好，大家伙轮流接济，也舍得出两口吃食。可今年收成不好，自家老小尚且勉强糊口，哪里还有余力再照看旁人？”
话头一开，大家便都诉起自家的苦处。
是生怕这担子落到自家头上。
里正眉头拧起，见满堂喧闹愈演愈烈，抬手重重一拍案上惊堂木。
“安静！”
清脆一声木响，满堂一寂，所有人齐刷刷望向老爷子。
老爷子这才缓缓开口：“也不是白白收留。立柱名下那十几亩田产，尽数交由收留他的人家耕种。产息归收留人家做抚养费。待他年满十六，田土便原本交还给他。”
这话落下，堂中不少人眼里掠过一丝异动，暗自盘算起得失。