一句话落地，堂中再起一阵骚动。
李伯爷脸色当即沉了，重重哼了一声：“真是个没眼力的，放着本家亲人不跟，反倒向外人……”
姑丈脸上也漾开一片失望，他知道自己的胜算不大，也只是长叹口气，不再多言争辩。
吴乡老捻着花白胡须，看向江月淮：“江童生，这孩子选了你。今日满堂乡老、各户代表都在此做见证，咱们把话敲定。往后但凡有不妥帖，依旧要带到议事堂，当众公断。”
“理应如此。”江月淮上前半步，垂眸看向局促的李立柱，语声柔和，“既你愿意跟着我，往后不必拘谨。每日除了整理书卷、扫洒，余下时候，我教你认字。只是有一句规矩先要说好，读书做人，首重心性，不可撒谎偷懒，不可惹是生非，你可记住？”
李立柱用力点着头，脆生生小声应道：“记住了，我一定听话！”
里正见大局已定，拿起案头木牌，轻轻往桌面一放，沉声道：“好！既是孩子所愿，众人也无异议，此事便就此定案。来人立字据，乡老一同画押作证，文书一式两份，一份存进族中账册，一份交由江童生收好。立柱的田契，仍旧由族里封存看管，不经立柱本人、里正与三名乡老一同应允，任何人不得私自租卖。”
诸事尘埃落定，里正挥了挥手：“今日议事到此，都散了吧。”
众人陆续起身，三三两两往外走，低声絮语一路不绝，话里大半都裹着酸意。
酸的是李立柱凭空撞上旁人求都求不来的好运。
杨启河缓步走到江月淮身侧，目光掠过一旁垂着头的李立柱，压低声音，含着笑意：“今日这一出，倒是着实出乎我的意料。”
江月淮语声轻缓：“不过恰逢其会罢了。这孩子本心干净。与其让他留在本家，在各方拉扯之间左右为难，倒不如给他一处安稳落脚的地方。”
“道理是这个道理，只是在外人眼里，这可不是一桩轻松的担子。”杨启河笑意淡了几分，抬眼望向门外，散去乡邻的闲谈声隐隐飘进来，“多少人盯着他那十几亩田地，没能得手，心底多半不畅快。往后闲言碎语，怕是少不了。”
“身正即可，不必介怀旁人揣测。”江月淮淡淡一笑，“田契封在族中，字据白纸黑字，一众乡老皆是见证，我分毫不会触碰他的产业，闲话时日久了，自然慢慢散去。”
杨启河微微颔首，顿了顿，郑重道：“日后若是遇上难处，只管寻我。”
“有劳您费心。”江月淮微微躬身答谢。
一旁的李立柱听见这话，悄悄抬眼，怯怯瞟了杨启河一眼，又飞快埋下头，不自觉往江月淮腿边挪了半步，如同寻到庇护的小兽。
江月淮低头看向他，声音放得愈发柔和：“我们也回吧。”
李立柱猛地抬起头，细弱的声音带着一点期盼：“大哥哥，我想先去找阿姐和阿兄……”
江月淮眸光微微一软，抬手轻轻抚了抚他的发顶：“好，咱们先去寻他们。”
他转头同杨昱帆告辞，而后牵住李立柱的小手，慢慢踏出议事堂的大门。