老朱下了一道圣旨给常茂，圣旨有两层意思：
第一，常茂在龙州已经三年了，之前犯了错误，要知道反省。
第二，李善长的案子很严重，如果常茂也牵连其中的话，就趁早招供，要等朝廷派人查出来，一切都晚了。
老朱的圣旨看似安慰，其实是敲打，让常茂惶恐不安。
过完年后，常茂连续给太子朱标写了两封信，朱标是常茂的姐夫，没想到朱标都没有回复。
常茂实在没办法，便‘积郁成疾’，于当年病逝。
病逝前，他还给老朱写了遗书，承认了自己当年在军中的错误，但否认了和李善长有牵连。
老朱接到书信后，看了一眼，发现笔迹苍劲有力，完全不像是将死之人写的，便怀疑常茂是装死。
然后，他就派了两个大臣前往龙州，分别叫韩观和杨文，让他们去看常茂死没死。
两位大臣从应天府到龙州，最快也要一个月，再加上广西天气炎热，等他们到时，常茂的尸体已经腐烂。
于是，他们只能给老朱回复，常茂确实死了。
但常茂当年并没有死，他如老朱怀疑的那般，是诈死，棺材里只是和他面貌相似的人。
而那些不堪回首的过往，那些隐藏在权势下的屈辱，在王爷提起他名字的这一刻，被血淋淋地揭开。
他极其缓慢地、一寸寸地转过了身，背对着那个掌控了他‘新生’的王爷，宽阔的背影在烛光下显得僵硬而孤寂。
良久，一个沙哑得仿佛被砂石磨砺过的声音，才在死寂中幽幽响起，带着一种斩断一切牵连的漠然：
“常茂……”
他重复着这个本该湮灭的名字，语气空洞。
“常茂，已经死了。”
话音未落，他已迈步走向暗门，步伐沉重而决绝，没有再回头看一眼。
暗门无声合拢。
王爷独自站在摇曳的烛光下，脸色铁青，紧握的双拳指节发白。