春杏说得没错，她不能就此消沉。
姜凝抬眼望向窗外，暑气蒸腾：“去太液池吧，湖边有风，能凉快些。”
“是。”春杏连忙上前，小心扶着她的手臂。
主仆二人沿着宫道慢行，周遭花木繁茂，蝉鸣阵阵。
一路行至一座叠石假山附近，山石错落遮挡视线，假山后面飘来两三名宫女压低的闲谈声。
姜凝立刻顿住脚步，抬手轻轻按住春杏，示意她噤声。
两人静立在树荫之下，敛住气息，静静听着石后的话语。
假山的阴影里，宫女压低的絮语声断断续续飘过来。
“小柔近来好像格外忙碌，可是为何？”
“明日便是擢贤雅试，她被抽调过去，专门备着给各家公子小姐休憩时补身的汤羹。”
“汤羹？”
“明日赴擢贤雅试的，皆是王公大臣家的子弟，还有几位皇子公主，个个金尊玉贵。比试项目繁多，极耗心神。太后特意命太医院配出滋养固本的甜羹，供这些孩童饮用。”
“各家孩子忌口不一，有的还对某些食物过敏。所以一名宫女只看管五位子弟的汤食补给，差事容不得半点差错。小柔是咱们里头心思最细的，才挑中了她。”
“原来这般。这差事，想来赏银定然不少？”
“可不是。小柔分管的，正是大皇子、大公主，还有阮家阮擎公子、陆家陆芷茵小姐，以及恒王世子，哪一位身份不是尊贵至极。”
“真是叫人艳羡。”
脚步声渐渐远去，待那几名宫女走远，姜凝依旧立在树荫下，垂着眼眸，神色沉沉，心中反复掂量方才听到的消息。
春杏低声询问：“容华，咱们该回去了吗？”
姜凝缓缓抬眸，眼底藏着一丝难以按捺的执拗，声音压得很低：
“春杏，我不愿乞巧节，陛下同贵妃一同度过。”
春杏心头一紧，迟疑着问道：“容华，您的意思是……”