1953年冬，四九城。
北风刮得刀子似的，街上行人裹紧棉袄，缩着脖子快步赶路。
南锣鼓巷，一条窄胡同里。
王秀芝顶着刺骨寒风，眉头拧成疙瘩，正心神不宁地往前走。
突然，脚下冷不防被地上什么东西一绊，差点没摔个趔趄。
她扭头一看，一个少年蜷在墙根下，脸冻得发青，浑身抖得像片枯叶。
她迟疑两秒，蹲下身，手指凑到那人鼻前试了试，心头一松，拍着胸口：
“谢天谢地，还有热气儿。”
王秀芝是南锣鼓巷九十五号院的住户，守寡多年，和闺女相依为命。
家里没个男人，她一个妇道人家带着女儿，在院子里处处受挤兑，左邻右舍早把主意打到她家那间房上了，就等着她们撑不住搬走，好趁机占了。
母女俩日子过得紧巴，连锅底都快刮净了。
眼看年关将近，家里米缸见了底，她只好硬着头皮出门寻活计，可转了一整天，两手空空回来，人也恍惚起来，这才一脚绊在那少年身上。
她俯身细瞧：这孩子约摸十五六岁，脸虽糊着灰，眉眼却清亮俊气。
她想起院里平日那些闹心的人和事，心口一热，咬咬牙，一把将人背了起来，脚步沉沉往四合院赶。
刚进院门，门口站着个中年男人，袖着手，鼻梁上架着副眼镜，见她驮着人进来，咧嘴一笑：“嚯，王秀芝，大冷天的上哪儿捡回来个小叫花子？”
王秀芝扯出个笑：“三大爷，这是我一亲戚，饿晕在路上了。您忙您的，我得赶紧回去给他弄点热乎的，这天儿再冻下去，命都要搭进去。”
话音未落，一个穿单薄花布袄的姑娘从屋里快步出来，是王秀芝的女儿林静初。
她没多问，上前挽住少年胳膊，和母亲一起把他搀进了屋。
阎阜贵望着三人背影直摇头：
“这两母女本就难熬，如今又添一张嘴，往后怕是更没活路了。”
可转念又想：要是她们熬不住回了乡下，这房子……兴许就轮得到自己了！