伦敦警察局地下停尸房，刺骨寒气沉沉裹住四壁。
白布缓缓掀开，女佣的尸体静静横陈于冰冷石质停尸台。长时间浸泡在河水中，她的面容苍白浮肿，表皮泛出发白的褶皱，周身萦绕着河水淤泥与水草混杂的腥腐气息。
雷斯垂德伸手指向尸身，眉宇间满是烦躁与笃定：“你们自己看。全身找不到一处勒痕、刀伤，指甲缝里也没有搏斗留下的皮屑痕迹。本局法医已经完成初检，结论很明确——意外落水溺亡。就算你们心存疑虑，拿不出实质证据，法官绝不会签发七号仓库的搜查令。”
“法官不会，但你会。”
福尔摩斯随手脱下外套，利落卷起衬衫袖口，侧过头望向身侧的沈砚，眼底燃起跃跃欲试的光，“医生，你的舞台，到了。”
沈砚没有多余寒暄，稳步走到停尸台前。
“探长，传统验尸只能观测体表伤痕，所以你们仅仅止步于‘溺亡’这个表层结论。可真正的真相，往往藏在肉眼无法窥见的地方。”沈砚转头看向华生，“华生医生，麻烦帮我备齐几样物件：干净载玻片、锋利手术刀，还有警局精度最高的那一台显微镜。”
华生立刻应声前去筹备。昔日军医的经历，让他对这类解剖器械熟稔于心。
片刻，器材全部就位。沈砚戴上用动物膀胱薄膜临时制成的简易防护手套，深吸一口气，手术刀稳稳落下。
刀锋利落划开女佣胸腔，他手法娴熟地取下一小块肺组织，再分别切取少量肝脏、骨髓样本。整套解剖流程行云流水，一旁值守的警局法医看得怔在原地，满脸难以置信。
“你这是在做什么？死者明明已经殒命，为何还要切割内脏？”雷斯垂德胃里一阵翻涌，面露不适。
“我在寻找凶手留下的签名。”沈砚将取出的组织样本放入玻璃烧杯，缓缓倒入强酸，开始组织消解。
等候消解的间隙，他转头看向福尔摩斯：“福尔摩斯先生，想必你清楚，泰晤士河水域，尤其七号仓库附近的河段，遍布一种微小的单细胞藻类——硅藻。”
福尔摩斯眸光微亮，立刻领会其意：“自然知晓，是水生环境独有的微生物。”
“正是。”沈砚目光落回尸体，“倘若人是活着溺水，挣扎、大口喘息之间，裹挟硅藻的河水便会被吸入肺中；随着毛细血管破裂、血液循环，硅藻还能游走至肝脏、骨髓深处。可若是人早已死亡，再被抛入河中，任凭尸体在水里浸泡多久，硅藻都绝无可能穿透组织，侵入内脏与骨髓。”
话音落下，停尸房骤然陷入死寂。
雷斯垂德张了张嘴，思绪一时难以扭转：“你的意思是……”
“法医的判断没有错，她肺中的确吸入过河水。”沈砚将消解完成的液体滴在载玻片，移至显微镜镜台，“但他们分辨不出——她吸入的水源，和之后用来抛尸的泰晤士主河道，根本不是两处相同的水环境！凶手在别处将她按入水中溺毙，再转移尸体投入泰晤士河，刻意伪造落水意外的假象！”
沈砚微调显微镜焦距，旋即直起身，侧身让出位置。
“福尔摩斯，你来看看。”
福尔摩斯大步上前俯身，透过目镜，清晰看见载玻片上排布着拥有规则网状结构的微生物残骸。