他拿起笔，在自己的笔记本上写下一行字："先补全前六步反应条件，再反推第七步中间体毒性靶点。"
写到这里，窗外忽然传来极轻的脚步声。
不是旅馆走廊里房客走动的动静，是从后巷贴着墙根绕过来的，停在他房门对面的位置。沈砚立刻合上手稿，把笔记本和信件全部塞进医药箱暗格，手术刀滑到掌心。
门外安静了几秒，有人用指节轻轻敲了三下门，节奏不紧不慢。
"谁？"沈砚压低声音。
"旅店送热水的。"门外是个粗嗓门，"先生，您要的热水放门口了。"
沈砚没应声。他这间房订的时候就说过不要热水，旅馆伙计也没敲过这个点的门。他走到门后，从钥匙孔往外看——走廊空着，地上确实放着一只铁皮热水壶，可门口连个人影都没有。
等了半分钟，他拉开门一条缝，把热水壶拎进屋。壶嘴上压着一张折好的纸条。
纸条上只有一行铅笔字："今夜有人翻查坎宁街44号，别回旅馆取行李，天亮前离开利物浦。"
字迹潦草，和警告信上的笔迹有几分相似，却又不完全一样。是那个缺半块耳朵的矮个子留下的。
沈砚捏着纸条走到窗边，撩开窗帘一角往下看。坎宁街夜里冷清，煤气灯照着湿漉漉的石板路，街对面酒馆门口站着两个穿深色大衣的男人，正往旅馆方向打量。不是码头水手，站姿笔挺，手插在大衣口袋里，显然在盯梢。
他心里立刻有了判断。
莫里亚蒂虽然离境，可他在伦敦布下的眼线还在。沈砚离开伊普斯威奇、坐火车北上的消息，顺着贝克街附近的内线传出去，比他预想的快。那两个男人今晚出现在旅馆楼下，要么是来翻查铁箱，要么是想确认他手里到底拿到了什么东西。
j.l.派人报信，说明这个躲在暗处的老医生也在盯着同一批人。
沈砚把纸条烧在油灯上，灰烬落在烟灰碟里。他快速收拾东西：手稿、信件、夹页全部贴身藏好，医药箱只装几件换洗衣物和简单器械，那只铁箱他没打算带走——太沉，目标太大，留在利物浦反而安全。
他吹灭油灯，在黑暗里坐到凌晨三点。
期间走廊又响过一次脚步声，停在他房门外片刻，转身离开了。楼下街对面那两个盯梢的人换了一班，第二班是个高个子，靠在墙根抽烟，烟头明灭。
沈砚趁着天还没亮，从旅馆后院翻出去。后院连着一条窄巷，他绕到街尾雇了辆马车，直奔莱姆街车站。早班火车第一趟开往曼彻斯特，他买了票，在候车室角落坐下，把笔记本摊在膝盖上，借着车站晨光继续补那张符号对照表。
火车开动的时候，利物浦的码头轮廓慢慢退到雾后面。沈砚摸了摸贴身口袋里的铜章——1869届皇家外科学院，j.l.。
他现在有两条线索要追：一是手稿第八步、第九步被撕掉的内容藏在哪里；二是这个j.l.到底是什么身份，当年为什么警告普伦蒂斯，又为什么躲了这么多年。
火车驶离站台，车厢里挤满了北上的工人。沈砚合上笔记本，靠在座椅上闭目养神。