"记录上写的是'j.l.，利物浦热带病研究所，借出样品a一份，未归还'。"bentham先生继续念，"然后1872年12月，学院方面发来一封公函，要求封存剩余样品，钥匙由教务长保管。样品b和c被放回柜中，标注'封存，非经许可不得调阅'。"
"那现在呢？"福尔摩斯问，"样品b和c还在不在？"
bentham先生沉默了一会儿，站起来走到靠墙的一排铁柜前。他拿出钥匙开了其中一扇，里面是密密麻麻的小格子，每个格子上贴着编号。
他沿着格子看了半天，手指停在一个标着"e.b.1869-047b/c"的格位上。
格位是空的。
"不在了。"他的声音沉下来，"最后一次调阅记录是……"他走回桌边翻册子，"1891年3月。调阅人签名'j.moriarty'。借出样品b和c，用途写'化学分析参考'。归还状态：未归还。"
房间里安静了几秒。
沈砚感到胸口像被什么东西压了一下。1891年。莫里亚蒂本人来邱园调走了最后两份样品，再也没有还。从那以后，三份原始样品全部流失——一份被linwood用了，出了人命；两份被莫里亚蒂拿走，成了他研究x-7的实物参照。
"不过——"bentham先生忽然说，"虽然样品不在了，但当时的登记程序要求每一份入库样品都留一份书面描述卡，记录外观、气味、溶解性测试结果等。这些卡片是随样品一起归档的，如果后来有人调阅，卡片会留在原位。"
他回到铁柜前，在最底层的一个浅抽屉里翻了翻，抽出两张泛黄的卡片。
"样品b和c的描述卡，还在。"
他递过来。
沈砚接过去。卡片是硬纸板裁成的，大约巴掌大，上面用褪色墨水写着密密麻麻的字。样品b的描述：深褐色油状液体，有刺激性气味，溶于乙醇和氯仿，微溶于水，遇光变色。样品c的描述几乎一样，但多了一行："样品c经初步碱度测试，ph约8.5，与已知生物碱性质相符。"
最下方有一行小字，不是登记员的笔迹，更像是捐赠者附的注：
"三份同源，a为游离碱，b为盐酸盐，c为硫酸盐。稳定性依次递增。c最宜长期保存，但三者皆需避光、低温。"
沈砚的手指微微发颤。
游离碱、盐酸盐、硫酸盐。三种不同的盐型，稳定性不同。linwood拿走的样品a是游离碱——最不稳定、最容易在人体内快速释放、毒性最强的形态。他拿了一管最危险的样品给病人注射，不出事才怪。
而莫里亚蒂拿走的b和c，是盐酸盐和硫酸盐——相对稳定，适合做化学分析，但也意味着他可以从盐型反推游离碱的合成路径。
"他不需要自己从植物里提取。"沈砚把卡片放在桌上，"他手里有盐型样品，有手稿反应路线，从第七步开始他就是在做盐型转换和纯化。第八步第九步很可能就是游离碱的最终释放和结晶条件。"
福尔摩斯站在窗边，看着外面的雾慢慢散开。
"bentham先生，那张'附手书标签'的原物呢？登记册上说附了一张手书标签——"