"标签是贴在样品管上的，样品被借走时标签随样品一起走了。"bentham先生摇头，"不过登记员在卡片背面抄录了标签上的文字。你们看——"
他翻过描述卡，背面果然有一行细小的字迹：
"样品a、b、c，取自同一种。制者云：'六步成前体，七步入神经，八步定毒性，九步终不返。'慎之，慎之。"
沈砚盯着那行字，一个字一个字地念出来。
"六步成前体，七步入神经，八步定毒性，九步终不返。"
手稿的九步反应，原作者自己写了一句概括。这不是化学反应的描述，这是一个警告，和linwood的警告隔空呼应。原作者知道第九步之后意味着什么——"终不返"，不可逆，不可挽回。
"九步。"沈砚轻声说，"莫里亚蒂完成了九步。他手里不仅有前六步的路线和样品b、c的实物，他还知道第九步的终点是什么。x-7不是中间体，是第九步的最终产物。"
福尔摩斯转过身来，目光落在那张泛黄的卡片上。
"那他离境前到底合成了没有？"他问，"坎宁街44号的设备被转移了，但如果有产物残留——哪怕在容器壁上留下微量结晶——就能检测出来。"
沈砚把卡片小心地推回bentham先生面前。
"bentham先生，样品b和c被借走时，有没有附带任何容器或包装？"
"登记册上写的是'密封玻璃管，置于木盒中，盒内填充木屑'。借出记录只写了样品本身，没提包装。"bentham先生想了想，"不过1891年那次借出，莫里亚蒂签了一张收据，收据上注明'连同原装木盒一并借出'。木盒应该也跟着走了。"
木盒。
沈砚和福尔摩斯对视一眼。
坎宁街44号地下室那些空木箱，箱子上印着"精密仪器"和"玻璃器皿"——但有没有可能其中就包括当年装样品的那个原装木盒？如果莫里亚蒂把样品用完后，把包装物存放在坎宁街44号，那雷斯垂德看到的那些空箱子就不是装设备的，是装样品和手稿相关材料的。
"需要让雷斯垂德重新去一趟。"沈砚说，"不是看地下室，是看那些被清走的空箱子有没有留下碎片。木盒的碎片、标签的残片、任何能辨认出原来装过什么的东西。"
福尔摩斯点了点头，从口袋里掏出纸笔，快速写了一封电报。
"我让哈德森太太的侄子送去邮局。"
bentham先生把卡片收回抽屉，锁好铁柜。他转过身来看着两个客人，表情有些复杂。
"先生们，我做了三十年标本馆管理员，见过不少奇怪的入库记录。但像这批样品这样——三个人死了、一个医生跑了、一个教授被查——我头一回碰到。你们查的这些东西，小心点。"
沈砚向他道了谢，和福尔摩斯一起走出标本馆。