“不止拿钱。你想想，一个矿业公司要什么？开采许可、运输渠道、海关报关、仓储设施。这些东西一旦跟一个化学教授的需求结合起来，能变成什么？”
“一套完整的地下生产线。”沈砚把电报放下，“硝石矿提供硝酸盐原料，矿场自备仓库和运输车队，海关报关写‘矿业设备’，进来的是反应釜和玻璃器皿。几个月就能搭出一条从原料到成品的完整产线。”
“对。所以你去布宜诺斯艾利斯要做的事很明确：第一，确认南十字矿业在边境矿场有没有异常建筑或运输活动。第二，查阿尔弗雷德·莫里亚蒂最近三个月有没有大笔进口化学品或实验设备的记录。第三，如果可能的话，摸清矿场内部的人员配置——有没有新来的化学技师。”
沈砚把这三条记在纸上。“化学技师这块怎么查？”
“霍恩会帮你。他在布宜诺斯艾利斯做了十几年皮毛生意，跟当地海关、码头工会、货运行的人都有来往。矿场要进人，总得走码头、住旅店、在镇上买东西。这些痕迹当地人比我们熟。”
沈砚把这三条任务折好放进内袋。后天出发，前面还有一天半时间，够他把手头的事情收尾。
下午两人去了皇家外科学院。老院长已经八十多了，耳朵有点背，但脑子清楚。看了福尔摩斯带来的材料，又听了沈砚关于毒理推演的简述，他沉默了好一会儿。
“1872年那件事，我一直觉得有隐情。”老院长终于开口，“grady那个人我认识，不是会自杀的性格。他死之前一个月还来找我，说他发现了一种有意思的生物碱反应，问我要不要看论文初稿。我说等暑假过了再看不迟。结果暑假没过去，人就没了。”
“您还记得他提到过什么细节吗？”沈砚问。
“他提了一个词——‘不可逆’。说这种反应跟常见的有机磷中毒不一样，抑制剂跟酶的结合特别牢固，洗都洗不掉。”老院长叹了口气，“我当时没在意，觉得他年轻人做实验做兴奋了，说话夸张。现在看你们的材料……”
他没说完，摇了摇头。
福尔摩斯把事先拟好的证词文稿递过去。老院长戴上眼镜逐行看了一遍，改了两个字，签了名，又让秘书加盖了皇家外科学院的公章。
“这份证词我交到苏格兰场去。”福尔摩斯把文件收好，“加上这份，证据链就齐了。”
从外科学院出来，天色已经暗了。伦敦十月的傍晚雾气浓重，路灯在雾里亮成一团团橘黄。沈砚站在台阶上吸了口冷气，心里盘算着还有什么没办完的。
“还有一个人得去见。”福尔摩斯在旁边说。
“谁？”
“j.l.派来送信的那个矮个子。你说他在利物浦码头出现过。如果j.l.上了船，这个矮个子大概率也跟着走了。但万一他没走、留在利物浦接应，他手里可能有j.l.留给你的东西。”
“留给我的？”
“一个藏了二十年的医生，把铜章交到你手里，又一路把线索铺到你脚下。他不可能没留后手。如果他在船上出了事，总得有个人把信息递到你手上。”
沈砚想了想，觉得有道理。但利物浦来回一趟要半天，后天就出发了，时间来不及。
“让利物浦那边的人去查。”福尔摩斯说，“我发电报给之前帮你查旅馆的警探，让他去码头一带打听那个缺耳朵的矮个子。有消息就往布宜诺斯艾利斯的霍恩那儿转。”