当夜，偏殿赐宴。
原本是由李昉押宴就足矣，可萧弈为表重视，亲自招待了周宗，酒过三盅，周宗话说
得八面玲珑，听不出甚端倪。
末了，就在萧弈微有些许不耐之时，周宗起身，道：「外臣另有私言代国主上陈，乞陛下近言。」
「准。」
萧弈心念微动，允周宗私下进言。
然而，周宗先谢宴，又说了些「岁修职贡、永奉藩臣」的话，四平八稳，滴水不漏。
萧弈耐心听了，随口慰勉。
「外臣渡江而北，历淮南、京畿，一路见官吏奉法，市井安堵，农人归田，商旅露宿，与早年兵火时，判若两地啊。臣斗胆，敢请问一句，陛下登基，欲据中原，欲安天下？」
这话，问得大胆。
周宗一个使臣，竟在掂量他的志向。
萧弈目光微微一凝，隐隐有了预感。
他不答，反问了一句。
「老相公以为，区别在何处？」
「据中原者，梁、唐、晋、汉、周，享国长者十余年，短者区区数载，皆是也，老臣在金陵，亲眼见着中原换了五朝；安天下者，立纲纪，厚生民，信赏罚，使强者不敢叛，弱者有所归。老臣愚钝，敢伏问陛下志在何者？」
「何吝於与老相公明言。」
萧弈眼眸沉静，淡淡开口，一述平生之志。
「朕之志，非仅安中原，乃欲定四海，立万世之纲。天下一日未清，此志一日不休。」
周宗抬眼偷瞥了过来。
那是一双很老的眼，眼皮松垂，瞳孔底下那一点亮，却透着城府。
「陛下神武，天下畏威。」