六月初一，晨光透亮。
河南府提学署大门外，国士照壁前早已人头攒动。
铜驼大街两侧挤满了百姓，沿街商铺只开了半扇门，掌柜与伙计全站在门外，伸长脖子往照壁方向看。
各县里正与登记在册的商户代表，也按提学署先前通知，站在红线以内。
有人攥着田契，有人揣着账册，还有几个米铺掌柜面色发苦，时不时朝人群外瞥一眼。
“你说今日到底要宣布什么？”
“还能是什么，八成是税赋。”
“我昨晚把家里的银子埋进鸡窝了。”
“你家鸡没啄你？”
“鸡哪有官差吓人。”
旁边一名老农搓了搓手，小声插话。
“俺们村里正昨夜说，若真是征徭役，壮丁怕是要抽三成。”
“我家老大去年修河伤了腰，老二还没满十四，真抽人可咋办？”
“先听着吧。”
“真轮到头上，还能跟朝廷过不去？”
议论声一层盖过一层，直到提学署正门打开，几十名差役分列两侧，铜锣连敲三声。
礼房主事捧着一卷黄绫走出大门，高声唱喝。
“肃静！”
“提学使大人到！”
颜知微身穿云雁官袍，从门内从容走出。
他登上照壁前的高台。