午后。
秋老虎发威，日头毒辣。
整个贡院像是一个巨大的蒸笼，闷热得让人喘不过气。
青砖红瓦被晒得发烫，一丝风都没有。
顾辞坐在号舍里，额头上也沁出了一层细汗。
他正准备研墨起笔。
隔壁号舍里，突然传来一阵呻吟。
先是一声压抑痛苦的喘息，伴随着指甲抓挠木板的刺耳动静。
顾辞耳朵微动，放下手里的墨条。
秋闱科场规矩森严。
号舍之间用高墙隔开，绝对禁止探头张望或者离开自己的号位。
违者直接按舞弊论处，赶出贡院。
可律例虽严，眼睁睁看着一条人命断送，绝非他的行事做派。
于是顾辞拿起桌上的黄铜镇纸，走到号板前。
开始连续叩击。
笃。笃。笃。
不过几息功夫。
一队巡考军士握着腰间的刀柄，快步走到甲排十七号舍前。
带队的校尉刚要出声呵斥。
顾辞用下巴指了指隔壁的十八号舍。
校尉神色一凛，立刻带人冲到隔壁。