一位面容消瘦的河南士子放下书本，用力搓了搓手。
“会试在开春，礼部、吏部乃至内阁的诸位堂官，每年岁末都要在风华楼二楼暗中坐上一整日。”
“咱们这些外省来的举人，在京城既无深厚门第，又无显贵座师引荐。”
“若能在风华楼上一鸣惊人，入了哪位侍郎大人的法眼，开春下场便能多出三分成算。”
同桌的关中书生叹了口气，苦涩咽下一口米粥。
“成算是成算，凶险也是真凶险。”
“若是写好了，自然平步青云。”
“若是登了台，慌了心神，落笔平庸，甚至贻笑大方，那便是当着满朝大员的面露了怯。”
“往后莫说春闱及第，便是在这帝京文坛，也再难抬起头做人。”
桌旁几位寒门士子皆沉默下来。
那座高耸的朱漆小楼，在众人眼里就像一座金碧辉煌的龙门，底下却伏着万丈深渊。
城东，休祥坊以南。
慕容府的西暖阁内，青花瓷兽炉里煨着昂贵的沉水香，暖意如春。
厚重的毡帘垂挂在门廊处，将外头风雪阻隔得干干净净。
慕容铄经过大半年的静心调养，面色已恢复温润。
下首的沉香木靠椅上，坐着数位京城顶流门阀的年轻子弟。
荀策端起茶盏抿了一口，目光落在慕容铄脸上。
“慕容兄身子彻底大好了，可喜可贺。”
“今日请咱们几家过来，可是为了风华楼岁末雅集的事？”
“荀兄明鉴。”
“岁末大雅集乃是帝京五百年旧例，往年皆是各家展示门风清誉的体面场合。”