二月二十二。
帝京晴空万里，春风和煦。
朱雀大街上早已人声鼎沸。
“刚出笼的定胜糕！”
“客官带上两块，讨个春闱的吉利！”
“卖薄荷香囊咯！”
“进考场挂腰间，保您文思泉涌，笔下生花！”
“热腾腾的龙井茶，喝一口，醍醐灌顶！”
街面两侧的摊位排得满满当当。
大路两边飘着小吃香和各种花香。
挑竹篓的老汉在人群边沿驻足。
他从滚烫的细砂里铲出一包糖炒栗子，仔细抹去外壳的焦灰，塞给身旁背着考篮的年轻后生。
“公子，吃两颗垫垫肚子。”
“贡院里久坐，莫要饿着肚子做文章。”
后生接过热乎乎的纸包，朝老汉行了个礼。
脸上满是腼腆。
不远处支着布棚的鞋铺掌柜正擦着额头的汗珠。
他手里拿着几双软底厚毡履，递给过路的考生。
“贡院石板寒气重。”
“换上这双软底鞋，写字舒服。”
穿青布长衫的西北举子掏出铜板递过去。