掌柜却把钱推了回去，只笑着拍了拍后生的后背。
“若真考中了进士，往后多替咱们百姓说两句公道话，比这几文鞋钱金贵多了。”
西北举子眼眶微热，郑重地将那双鞋收入考篮，深深作揖。
“掌柜的放心。”
“晚辈定穿着它，走出一条干干净净的官道来。”
人潮熙攘间，一位穿着粗布衣裳的大娘牵着个小女孩，正努力踮着脚往前张望。
小女孩扎着双丫髻，手里紧紧攥着一根编得极其用心的红绳。
瞧见走过来的青衫士子，小女孩挣脱娘亲的手，迈着小短腿跑了过去。
她仰起红扑扑的小脸，把红绳高高举起，奶声奶气地开口。
“哥哥，给！”
“娘亲说，带上这个，就能考大官，打坏人！”
顾辞与同窗们并肩走在人群里。
看着这一幕幕，眉眼间皆带着淡淡笑意。
薛明阳提着考篮，嘴里嚼着半块松子糖，忍不住放慢了脚步。
“先前总觉得帝京人眼界高。”
“今日瞧着，这盼着天下学子成材的心思，跟咱们清河老家也没什么区别。”
袁少游将折扇收在腰侧，破天荒没去整理被风吹乱的发型。
“天下百姓所求的，无非就是几个肯把心思放在人间的官老爷。”
赵文翰端着步子走在侧边，轻轻吐出一口气。
“身负万民所托，这笔杆子便轻不得。”
“赵兄言之有理。”