三月十九。
帝京万里无云。
春阳越过正阳门的飞檐，将十丈宽的朱雀天街照得亮堂堂。
殿试虽已落幕，可距离太和殿传胪唱名尚有两日。
城东三香茶楼。
跑堂伙计提着长嘴铜壶，在桌案间连转个身都费劲。
大堂里坐满了穿各色襕衫的举子与候补官吏。
连楼梯拐角都临时搭了四张条凳。
河北老贡士端起茶盅，吹开浮沫：
“要老夫说，这回太和殿上的头名状元，连猜都不用猜。”
“必定是顾会元！”
话音才落，邻桌几名书生齐齐拍案叫好：
“老先生高见！”
“县试、府试、院试、乡试、会试，顾博士五场皆是魁首。”
“昨日崇政殿那一卷，只要圣上钦点第一，咱们大奉立国五百年来，头一位六元及第的状元郎便成了！”
角落里，一名穿湖绸直裰的中年文士摇了摇头。
他慢条斯理地搁下茶盖：
“诸位且慢把话说满。”
“若是考诗词歌赋，顾会元一首《爱莲说》、一篇《风华楼记》，天下自然无人能出其右。”
“可昨日崇政殿考的，是天子亲发的经世策问！”
河北老贡士胡须一翘：