“等你父亲回来，问问他是什么想法，你待她客气些便好，不必太亲近。”
秦知微心领神会，颔首道：“女儿明白。”
戌时刚过，秦执从外书房回了内院。
他今日在衙署处置了大半日的公文，又与几位幕僚议了漕运上的几桩旧案，一直忙到掌灯时分方才回府。
换了一身家常的石青色直裰，在净房洗过手脸，便径直往东院来了。
萧氏亲自替他盛了一碗莲子百合羹，递到他手中，笑道：“今日衙署里事多？瞧着比前两日回来得晚。”
秦执接过汤碗，饮了一口，温热的甜汤入喉，一日的疲惫似乎消散了几分。
“最近的确事情比较多，孩子们都已经用过膳了？”
“嗯，知微说等会儿去你书房找你，好像有事跟你说。”
秦执：“嗯。”
晚膳用罢，丫鬟们撤去碗碟，萧氏趁着这个空当，将白日里薛娥登门投亲一事，从头到尾跟秦执说了一遍。
秦执听完，眉头便拧了起来。
他放下茶盏，眉心那道竖纹深深地刻着，语气中带着几分不解与警觉：
“襄阳的表妹？牛家的亲戚？”
“嗯。”萧氏颔首，“是母亲的外甥女，我方才听她说了家中的遭遇，倒也是个苦命的孩子。”
秦执没有立刻应声。
他沉吟了片刻，“牛家的亲戚，自有母亲和京里的舅家去料理。她不进京投奔亲长，跑到咱们扬州来做什么？”
这话说得不留情面，却也在理。
论亲疏，薛娥是牛氏的外甥女，同秦执隔着一层继母的关系，原本就不算近。况且秦执与牛氏之间的关系本就微妙。
他是前任国公夫人崔氏所出的嫡子，牛氏是续弦继母，面上虽维持着母慈子孝的体面，内里的疏离却是人尽皆知的事。