陈娘子苦笑道，“我夫君查到的那些东西，账册也好、盐引也罢，他出事后便被人收拾得干干净净，我只有手帕上那点凭借记忆记下来的部分账目。”
“我一个妇道人家，空口无凭地去告两淮盐运使，别说告不倒他，怕是连总督府的门都进不去。”
“可若是闹出了人命案子，事情便不一样了，有了案子，便有了由头，大人便可以名正言顺地往下查。”
她顿了顿，声音低了下去：”民妇知道自己所行之事触犯律法，无论结果如何，民妇甘愿领罪，只求大人……能还我夫君一个公道。“
此话说完，书房中再度陷入沉寂。
秦执久久地凝视着跪在堂下的妇人，她衣衫半旧，面容憔悴，身量瘦削得仿佛一阵风便能吹倒。
一个盐场小吏的遗孀，无权无势，无依无靠，却敢以身犯险、以罪搏命，拿自己的前途性命做赌注，只为给亡夫讨一个公道，为天下盐政撕开一道口子。
秦执缓缓起身，绕过桌案，走到陈娘子面前，亲手将她扶起。
“你起来。”
陈娘子一愣，惶恐道：“大人……”
“你说的这些事，本官会彻查到底，你先不要回凝香斋了，本官会安排人将你和孩子暂时安置在别处，此事未查清之前，你的安全不容有失。”
陈娘子伏地叩首，额头触地，发出一声沉闷的响动。
“民妇……谢大人恩典。”
秦知微看着她缓缓起身，由仆从引着退出书房，消失在夜色深处。
待人走远，书房的门重新合上，秦知微才转头看向父亲。
“父亲，”秦知微轻声开口，“私刻盐引、虚报损耗、提高折耗比例，这三桩事若属实，那两淮盐政的亏空，恐怕不是一个小数目。”
秦执沉沉道：“何止不是小数目，两淮盐税占天下盐税近半，若当真有人在其中上下其手，每年流失的税银，怕是不可估计。”
秦知微道：“而且，私刻盐引绝非一人之力可以办到。”
“从刻印、到用引、到提盐、到销售、到平账，这中间每一个环节都需要有人配合，陈娘子说得对，这是一条线上的人。”
秦执转过身来，目光深深地看着女儿。
“知微，你可知道，这条线的尽头，可能连着什么人？”