沈砚泡在桐木浴桶中，热水浸着他因长途跋涉而酸痛的肌肉，一路上积攒的风沙与疲惫随着蒸腾的热气一同散去。
他闭着眼，脑海中浮现的不是肃州的黄沙与城墙，而是扬州运河上粼粼的波光、揽月居院中那棵落尽了花的玉兰树、以及母亲在暮色中朝他微微弯起的嘴角。
他在水里泡了许久，直到平安在外头怯生生地敲了两下门框。
“世子爷，国公爷回府了，正请您过去呢。”
沈砚睁开眼，他没有立刻起身。
“我头发还没干呢。”他说，语气淡淡的，“让他等会儿。”
平安在门外“啊”了一声。
这话要是搁在旁人身上，那简直是不要命了，可搁在世子爷身上……好像也不是第一回了。
平安咽了口口水，没有多嘴。
也就是世子爷，整个都督府上上下下，也只有这一个人敢让国公爷等着。
半晌，沈砚才从屋子里走了出来。
他换了一身干净的家常衣裳，长发还带着微微的潮意。
“走吧。”他朝平安扬了扬下巴，“别让父亲等急了。”
平安连忙跟了上去。
沈砚的院子就在沈修远的主院一侧，这是沈修远特意安排的，世子爷的院子不能离得太远。
穿过一道月洞门，沿着一条铺着青砖的甬道往前走，再拐过一道长廊，主院便在眼前了。
就在他拐过长廊尽头那个弯角的时候，他看到了一个人。
一个姑娘。
她站在主院的门口，似乎正在等什么人。
身形纤细，穿着一身淡杏色的褙子，长发挽了一个简单的髻，鬓边别着一支素银簪子。
她侧身站着，面朝着主院的门扉方向，只露出一个侧脸的轮廓。