“就算我猜错了又如何？”
“母债子偿，我没要沈规的命，已经是看在沈修远亲自去西胡杀了宇文赫的份上。“
太后望着自己的兄长，这位已经淡出朝堂、每日在府中教养外孙、侍弄花草、看上去已经敛尽了锋芒的太傅大人。
所有人都以为他老了、退了、不问世事了，可太后从未小觑过自己这位兄长。
老虎老了，牙齿钝了，可它还是老虎。
千里之外，肃州。
暮色将至未至，祁连山的轮廓在天际线上投下一道黛色的剪影，戈壁滩上的风卷着沙尘掠过城墙，呜呜地响。
都督府中，一阵马蹄声由远及近，停在了门外。
沈砚到了。
一路上他风尘仆仆，从扬州到肃州，走了大半个月。
越往西北走，景色便越发粗犷荒凉。
江南的烟柳画桥早已远去了，取而代之的是一望无际的黄土、干裂的河床、偶尔掠过天际的一两只苍鹰。
马车驶入肃州时，他撩开车帘看了一眼，四角的望楼上立着全副武装的哨兵，城门的士兵见了他的车驾，立刻挺胸抱拳，齐声道了一句“世子爷安好”。
一切如旧。
可沈砚觉得，好像又有什么不一样了，也许是他自己不一样了。
扬州那些日子，与母亲相认的经历像是一场漫长的温暖的梦，他带着这场梦回到了肃州。
带着一个秘密，一份承诺，以及一份笃定的力量。
进了府，他径直回了自己的院子。
院中一切都被打扫得整整齐齐，这是沈修远的安排，虽然沈砚不在府中的日子居多，可他的院子始终有人定期打扫，被褥每季更换，桌案一尘不染。
连窗台上那盆他走之前随手种下的仙人掌，都被人仔细浇了水，长得比走的时候大了一圈。
小厮平安早已迎了上来，手脚麻利地替他卸下行装、打好了洗澡水。