此刻他正在柜台后拨拉算盘，一抬头，瞧见沈砚带着几人迈进了门槛，他立时丢下算盘，三步并作两步地迎了上去，满脸堆笑：
“沈公子，您可来了！您订的包厢老早就给您预备妥当了，茶水点心都摆上了，就等您几位贵客入席了！”
秦知微几人跟在沈砚身后，正要随掌柜上楼，一楼大堂里忽然传来一阵越来越响的争辩声。
“方举人的意思是，我朝就应该跟西胡讲和？”
一个粗犷的嗓门拔高了调门，带着几分明显的怒意，在嘈杂的大堂中格外刺耳。
秦知行的脚步微微一顿。
“举人”二字入耳，他下意识地朝那边望了过去。
大堂的东南角，一张方桌旁围坐着五六个人，正争得面红耳赤。
居中一人年约二十六七，头上绑着一方青布巾，面容清瘦，眉目间透着几分读书人的倔强与自负。
他的面前摆着一壶酒、两碟小菜，酒杯已空了大半，面上微微泛红，不知是酒意上头还是争论激烈所致。
与他对峙的几人，有行商，有猎户，还有一个一看便是军中退伍老卒模样的汉子。
秦知行停下了脚步。
他一停，秦知微也跟着停了下来。
“诸位且听我把话说完，跟西胡议和，然后开放互市，对我朝而言，那是利大于弊的。”
“旁的不论，单说赋税与军饷这两桩，我朝每年要养多少兵？养一个兵要多少银子？粮草、军械、冬衣、马匹，哪一样不是要银子的？”
“这银子从哪里来？还不是从老百姓的赋税里出？”
“一旦议和，两国化干戈为玉帛，结为友好邻邦，自然用不着这么多兵卒镇守边关，那朝廷便可以裁减军费，老百姓的赋税也就跟着减了，这难道不是好事吗？“
对面那个退伍老卒模样的汉子“啪”地一掌拍在桌上，震得碗碟跳了一跳，几乎是吼着回敬过去:
“我看方举人你是书读多了，把脑子都读坏了！”
“西胡人每年春秋犯边，抢咱们的粮食、杀咱们的百姓、烧咱们的村子，这仇大着呢！”
“你轻飘飘一句‘议和’，那这些年死在西胡人刀下的百姓呢？那些埋在黄沙底下的将士们呢？他们的血白流了？他们的命不值钱？”